Vad är skillnaden mellan ett LAN och Internet?
Ett lokalt nätverk (LAN) är ett privat nätverk som länkar datorer på en enda plats, till exempel i en privat bostad eller kontorsbyggnad. Genom att upprätta ett LAN kan filer, programvara och enheter som skrivare och faxmaskiner delas mellan användare på LAN. Internet, däremot, är ett globalt, offentligt, Wide Area Network (WAN) som länkar miljontals mindre nätverk med över en miljard datorer anslutna vid en given tidpunkt. Den mest grundläggande skillnaden mellan ett LAN och Internet då är att ett LAN är privat och lokaliserat, medan Internet är offentligt och över hela världen.
Ett LAN kan underlätta delning av filer och resurser genom att länka datorer genom en central enhet känd som en router. Routern fungerar som en mellanväg och styr datatrafik på LAN. Datorer kan anslutas till en router med Ethernet-kabel, eller en router kan kommunicera trådlöst med radiovågor.
Internet länkar miljontals nätverk via T1-telefonlinjer, fiberoptisk kabel och annan teknik. En vanlighet mellan ett LAN och Internet är att de båda använder routrar för att dirigera trafik. Internet routrar dirigerar trafik över Internet, och en LAN router dirigerar trafik på LAN.
Internetåtkomst är ett alternativ som kan integreras i ett LAN, om så önskas. Ett centralt modem är antingen anslutet eller integrerat i routern, vilket tillhandahåller en gateway mellan LAN och Internet. En brandvägg finns vanligtvis i porten för att fungera som en envägsventil, vilket hindrar oönskad allmän trafik från att komma åt LAN. Brandväggen tillåter bara att data flyter genom det som specifikt har begärts från datorer på LAN.
Något paradoxalt nog finns det situationer där ett LAN är inställt för det enda syftet att tillhandahålla Internet-åtkomst. Detta är praktiskt för hushåll som har två eller flera datorer men bara vill dela ett internetkonto och ingenting mer. Det är lätt att se hur att använda ett LAN för detta ändamål kan leda till det felaktiga antagandet att ett LAN och Internet är samma sak.
Kommuner som tillhandahåller gratis, trådlös allmänhetstillgång till Internet gör det genom ett LAN, tekniskt känt som ett Municipal Area Network (MAN). Ett Campus Area Network (CAN) är ett LAN som har utökats till att täcka campusområden, som vanligtvis tillhandahåller lokala resurser tillsammans med tillgång till Internet. Dessa större nätverk är variationer på LAN, även om de fortfarande är lokaliserade.
Att exponera ett LAN för Internet skapar säkerhetsrisker. Hackare kan hitta ett sätt att komma runt brandväggar, och användare på LAN kan omedvetet ladda ner filer som innehåller virus, trojaner, spybots, keyloggers eller andra skadliga program. När en enda dator på ett LAN infekteras kan infektionen resa snabbt genom hela LAN. Internetåtkomst kan också fungera som en distraktion för anställda som inte behöver det.
Eftersom ett LAN så ofta används som en gateway till Internet är det lätt att tänka på ett LAN och Internet som synonymt. Ett LAN kräver dock inte Internet-åtkomst, och dess enda syfte kan vara att överföra filer enkelt mellan datorer som är nära, relativt nära varandra eller att dela skrivare, faxmaskiner eller annan hårdvara.