Vad är skillnaden mellan flashminne och en hårddisk?

Det finns betydande skillnader mellan en vanlig hårddisk och flashminne. En hårddisk är en ganska tung enhet i palmstorlek som består av flera snurrande plattor och ett vridande huvud som läser data som magnetiskt har tryckts in på plattorna. Flash-minne avser ett minneschip som är storleken på en frimärke eller mindre. Minneskipet är i fast tillstånd eller har inga rörliga delar och är därför mindre benägna att misslyckas. Den är praktiskt taget viktlös, behåller data utan strömförsörjning, är snabbare än en hårddisk, genererar inte betydande värme och kräver lite ström. Detta är utmärkta nyheter för att förlänga livslängden på bärbara batterier, minska deras vikt och eliminera fläktljud från system.

Flash-minne används i flash-enheter och härleder sitt namn från den elektroniska processen att blinka en "cell" i minneschipet för att rensa eller ändra lagrade data. Vissa typer av flashenheter kallas också minneskort eller flashkort och säljs i en mängd olika konfigurationer för olika digitala enheter och lagringsändamål.

Flashminne som är paketerat som en USB-aktiverad pinne för användning med ett datorsystem är en extremt praktisk uppfinning som har ersatt diskettenheten. Denna typ av flash-enhet liknar en BIC-tändare i form med en avslutad ände. Locket lossnar för att avslöja en USB-kontakt (Universal Serial Bus).

USB-enheter är plug-and-play, vilket innebär att flashenheten kan anslutas eller kopplas bort till USB-porten medan systemet är igång. Flash-minne kan rymma en enorm mängd data i ett extremt litet chip. Det enda avskräckande är priset, men eftersom kostnaden för nya tillverkningsprocesser kompenseras av försäljningen fortsätter detaljhandelspriserna att sjunka. Från och med första kvartalet 2007 kan en flashenhet på 1 gigabyte (GB) köpas för under 20 US dollar (USD). Detta är extremt rimligt med tanke på priset på tidigare flash-enheter med mycket mindre kapacitet.

Förutom fysisk storlek, brist på rörliga delar och viktlöshet i flashminnet är det också mer hållbart än en vanlig hårddisk och helt tyst. Fördelarna med flashminnet är så överväldigande att flash-enheterna är planerade att ersätta hårddiskar inom en snar framtid. Redan har hybridhårddisken en flashminnecache. Vissa avancerade bärbara datorer har införlivat Not And (NAND) flashenheter sedan 2006, även om de är extremt dyra. Priserna förväntas vara konkurrenskraftiga med standardhårddiskar till 2009, då plattapparater kommer att bli äldre teknik.

Konsumenter som saknar nytta av djupa fickor kanske bara hänger fast vid deras tallriksdrivare en stund längre. Men när flashminnesenheterna blir överkomliga kommer de utan tvekan att vara en välkommen förbättring.