Vad är den digitala klyftan?
Den digitala klyftan hänvisar till klyftan mellan människor som har regelbunden tillgång till teknik (till exempel datorer och deras relaterade funktioner som förmåga att komma på internet), och de som inte har denna tillgång. Termen har sitt ursprung på 1990-talet och användes mycket tidigt av USA: s president Clintons administration för att diskutera vad som kunde göras för att överbrygga detta gap. Det finns många sätt att titta på eller överväga den digitala klyftan. För människor som president Clinton skilde klyftan "haves and have-nots" i USA. Andra människor utvärderar hur en upplevd klyftan kan påverka länder, befolkningar eller raser.
Internet- och datoranvändning har utan tvekan ökat i USA och den digitala klyftan kan vara mindre inom vissa populationer. Det är emellertid fortfarande ett faktum att fattigare kanske inte har råd med teknik och att dåligt finansierade skolor inte alltid kan erbjuda sina elever regelbunden användning av teknik. Däremot kan elever i medelklass- och överklassfamiljer, och i skolor som har medel till utmärkt finansiering, ha teknik hemma och i skolan. Detta ger dem betydande fördelar jämfört med de vars hem och skolor inte har samma erbjudanden.
En annan angelägenhet i USA är hur tillgången till teknik kan skilja stora minoritetsgrupper från kaukasier. Mindre procentandelar av afroamerikanska och latinamerikanska medborgare använder eller har tillgång till informationsteknologi regelbundet. Eftersom det finns så mycket fördelar med att lära sig att använda datorer och hur man utnyttjar webbmaterial är ett argument att den digitala klyftan håller människor i vissa sociala grupper fattiga och okunniga till en viss grad. Pastor Jesse Jackson hänvisade till det som en slags apartheid.
Så lika betydande som den digitala klyftan kan vara i länder som USA eller Kanada, är skillnaderna mellan tillgång till teknik i dessa länder och i de flesta utvecklingsländer ännu mer slående. Även tungt industrialiserade länder som Kina har mycket färre människor som regelbundet kan använda datorer och få tillgång till Internet. De fattigare länderna är ännu mer uppdelade från de rikare nationerna i detta avseende, och många hävdar att den rikedom av information som finns tillgängliga för fattiga länder via Internet kan bidra till att förbättra liv och få slut på fattigdomen.
För detta ändamål finns det många välgörenhetsorganisationer och statliga organisationer som hjälper till att krympa den digitala klyftan genom att tillhandahålla datorer eller finansiering för att få datorer till individer eller utbildningsinstitutioner. De kan ta itu med klyftan i ett specifikt land som också utvecklas. Detta kan emellertid vara problematiskt. I länder med svår fattigdom känner många att de första ansträngningarna bör gå till att tillhandahålla rent vatten, medicinsk vård och mat efter behov istället för att ge människor teknik tillgång. Dessutom, i områden som inte har elkällor, kan digitala material vara relativt värdelösa, och vissa hävdar att försöka få slut på den digitala klyftan i extremt fattiga länder kanske inte är möjliga förrän dessa länder uppnår en viss livskvalitetskvalitet.