Vad är den allmänna licensen?
I september 1983 tillkännagav frihetsaktivisten Richard Stallman, då MIT, GNU-projektet (uttalad gee-noo). Tanken bakom GNU var att skapa ett arkiv av operativsystem och programvara fritt tillgängliga för alla. Till skillnad från restriktiva upphovsrättsskydd anger Stallmans copyleft- licens eller General Public License (GPL) hur GNU-programvara kan användas och distribueras. De mest grundläggande principerna är att koden för GNU-programvara och alla derivat och programvara är fritt tillgängliga, och att användarna är fritt att ändra koden.
Två år efter att GNU-projektet tillkännagavs, lanserade Stallman non-profit Free Software Foundation (FSF) för att stödja GNU-rörelsen och för att upprätthålla villkoren för General Public License. Med tiden har GPL genomgått tre revideringar, med GPLv3 som är aktuellt i juni 2007. De flesta open source-programvaror använder idag GPL, även om Stallman, en klistermärke för terminologi, inte använder termen "open source" utan "frihetsprogramvara" eller "fri programvara" för att framkalla frihetsvärden hos användaren, hörnstenen i hans socio-politiska aktivism.
Förutom den allmänna licensen har FSF också publicerat tre ytterligare licenser: GNU Lesser General Public License (LGPL), GNU Free Documentation License (GFDL) och GNU Affero General Public License (GAGPL). Dessa licenser används i specifika situationer där ytterligare omständigheter kräver ändring av GPL-villkor. Till exempel används LGPL när GNU-programvara är länkad av programvarubibliotek till upphovsrättsskyddad eller egenutvecklad programvara.
Det första operativsystemet som skapades genom GNU-projektet, lämpligt benämnt ”GNU”, slogs samman med oberoende arbete som gjordes av finska amerikanska Linus Torvalds 1991, vilket resulterade i Linux-kärnan. Det finns nu dussintals GNU / Linux-operativsystem tillgängliga i en mängd olika smaker och typer från skrivbordssystem till bärbara system som är lämpliga för en startbar minneskort eller Live CD. GNU / Linux-operativsystem eller "distros", som är förkortat för distribution, är skyddade från copyrightbegränsningar av copyleft General Public License.
Förutom operativsystem fortsätter GNU-projektet och öppen källkod att utveckla gratis programvara för att köra på GNU / Linux, Mac® och Windows®-system. De flesta GNU / Linux-distros levereras med installerad programvara för att göra allt från kalkylark till ordbehandling, från e-post till surfing, från rippning av musik till video- och fotoredigering. Praktiskt taget allt som kan göras i proprietära operativsystem kan göras på ett GNU-system, men det finns vanligtvis färre program att välja mellan inom varje programvarukategori relativt Windows-programvara.
Medan GNU-programvara generellt sett är gratis, debiteras ibland nominella avgifter om man till exempel begär en CD-skiva av ett program eller köper ett detaljhandelsboxpaket. Det finns vanligtvis ett sätt att få programmet gratis i digital form, dock via binärer, torrenter eller andra former av fildelning.
Stallman förblir en frispråkig och dedikerad förespråkare för fri programvara och driver GNU-projektet och General Public License internationellt. En framgång inkluderar antagandet av GNU / Linux 2006 i 12 500 skolor i Indien.