Vad var ENIAC?

Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) var den första elektroniska digitala datorn som slutfördes 1946 för USA: s militär. Den användes för att beräkna information för olika militära uppgifter fram till 1955, då den gick i pension till förmån för andra, mer avancerade enheter. ENIAC betraktas som en av förfäderna till den moderna persondatorn och representerar en enorm teknik och matematik. Bitar av ENIAC kan ses på display i olika museer över hela USA.

1943 tilldelade militären ett kontrakt till John Mauchly och J. Presper Eckert vid University of Pennsylvania. De två kontrakterades för att bygga en anordning som kunde användas för att beräkna artilleritabeller för militären. Efter tre års arbete avslöjades slutprodukten den 14 februari 1946. Även om den ursprungligen var utformad för att arbeta på artilleribord, var ENIACs första stora projekt beräkningar relaterade till utvecklingen av vätebomben.

Den första iterationen av ENIAC var långt ifrån moderna datorer. Det körde på ett decimalt, snarare än ett binärt, system och tog upp 167 kvadratmeter golvyta med 42 separata paneler. Den intensiva värmen som genererats av ENIAC krävde att den kördes i ett klimatkontrollerat rum, och vakuumrören misslyckades ganska ofta. Det måste ställas in manuellt när ett program behövde köras, och det hade inget lagrat minne. Input och output uppnåddes genom stanskort.

Även om ENIAC kan verka primitivt för moderna datoranvändare, var det en betydande prestation. Historien för de människor som arbetade på ENIAC visar också den jämlika karaktären inom datateknikområdet. Kvinnor arbetade sida vid sida med män och var främst ansvariga för den dagliga driften av ENIAC. Kvinnliga programmerare utvecklade också förbättringar av ENIAC och hedrades 1997 av Women in Technology Hall of Fame. Under en era då många kvinnor kämpade för lika positioner på arbetsplatsen var den hårt arbetande ENIAC-besättningen en anomali.

Reformer och förbättringar fortsatte att göras av ENIAC tills det slutligen gick i pension. Många av dessa reformer spelade en roll i utvecklingen av senare datorer, såsom internminne och användning av binär representation snarare än decimaler. Medan processorkraften för en modern dator är innesluten i ett mycket litet utrymme än ENIAC i rymdstorlek, förtjänar den en viktig plats i historien för datorteknik som den inspirerade.