Vad var den första elektroniska digitala datorn?

Identiteten för den första elektroniska digitala datorn är en fråga som ofta diskuteras av teknikhistoriker och datorentusiaster. 1937 uppfann och byggde John Atanasoff och Cliff Berry, en professor och doktorand vid Iowa State College, och byggde den första elektroniska digitala datorenheten. Känd som ABC-datorn, efter namnen på de två männen, var det inte en programmerbar enhet utan var utformad för att lösa enkla ekvationer. År 1946 avslutade två University of Pennsylvania forskare arbetet med den elektroniska numeriska integratorn och datorn (ENIAC), som fick det första patentet för en digital elektronisk datoranordning.

ABC-datorn hade ungefär storleken på ett skrivbord och kunde bara lösa en serie linjära ekvationer. Det var inte helt programmerbart på det sätt som de allmänna datorerna som kom efter det, men var en specialbyggd enhet som bara kunde en funktion. Detta leder till att vissa förnekar dess status som en riktig dator. En del av denna kontrovers är resultatet av olika definitioner av ordet "dator."

Under många år anses Presper Echerts och John Mauchlys arbete på ENIAC-datorn ha producerat den första elektroniska digitala datorn. ENIAC var verkligen den första enheten av denna typ som var både programmerbar och för att visa något som kallas Turing-fullständighet, ett kriterium för sann logikbaserad databehandlingsmöjlighet för flera grenar. 1964 fick Echert och Mauchly ett patent för sin anordning, som hade byggts för och finansierats av Förenta staternas försvarsdepartement.

1973, efter en stämning som inlämnats av Honeywell-företaget, utfärdade en amerikansk federalt domstol ett beslut som fastställde att ENIAC-patentet var ogiltigt och att det härrörde från det tidigare arbetet av Atanasoff och Berry på ABC-datorn. Detta gjorde ABC-datorn till den första elektroniska digitala datorn, åtminstone enligt USA: s lag. En tidigare anordning, tillverkad i Tyskland, var likartad i kapacitet, men drivs på en elektromekanisk basis och var inte en riktig digital enhet.

Historiker erkänner både ABC-datorn och ENIAC-datorn som förfäder till moderna datorer. Historien visar, och lagen har beslutat att tekniskt sett var ABC-datorn den första elektroniska digitala datorn. De flesta moderna teknik- och datorhistoriker anser emellertid att dess brist på programmerbarhet återför den till en status som inte är föregångaren till vad många anser, på grund av dess programmerbarhet och operationella historia, som den verkliga första digitala elektroniska datorn, ENIAC.