Hur fungerar vasokonstriktorer?
Många läkemedel kan påverka cirkulationssystemet i människokroppen, till exempel att expandera eller sammandras blodkärl i viss utsträckning. De mediciner som får blodkärlen att dra sig samman kallas vasokonstriktorer, och deras samverkande åtgärder kallas vasokonstriktion. I allmänhet får verkan av dessa läkemedel blodtrycket att öka. Denna effekt liknar den hos hormonet vasopressin som produceras naturligt i kroppen; vasokonstriktiva läkemedel kallas ibland antingen pressorer eller vasopressorer.
De blodkärl som oftast påverkas av vasokonstriktorer inkluderar venerna och de större artärerna, och till viss del mindre artärer som kallas arterioler. Sammanförande av dessa stora blodkärl leder till högre blodtryck, och effekten på artärerna orsakar mindre syre att nå vissa delar av kroppen. Dessa mediciner påverkar vanligtvis de glatta muskelcellerna som linjer väggarna i blodkärlen. Pressorer gör att kalciumjonnivåerna i blodomloppet stiger, och slät muskelvävnad tar upp detta kalcium och får dem att dra sig samman.
Olika typer av vasokonstriktiva läkemedel kan använda olika metoder för att öka mängden tillgängliga kalciumjoner. Direkt vasokonstriktorer binder till speciella adrenerga receptorer på nervsystemets celler. Dessa nerver skickar meddelanden till glattmuskelcellerna och närliggande vävnad, som i sin tur släpper sin egen signalmolekyl. Signalerna som resulterar både släpper ytterligare kalciumjoner i blodet och öppnar kalciumkanaler i muskelcellerna så att de kan utnyttja det tillgängliga kalciumet mer effektivt.
Indirekta vasokonstriktorer utlöser emellertid en frisättning av en kemikalie som kallas norepinefrin från binjurarna och andra körtlar. Norepinefrin är en signalmolekyl som binder till samma receptorer som påverkas av direkta vasokonstriktorer. Genom frisläppandet av noradrenalin kan denna indirekt operativa klass läkemedel utöva en liknande effekt som de som binder direkt till nervceller. Vissa vasokonstriktorer kan faktiskt utöva en kombination av direkta och indirekta effekter, och är kända som blandade vasokonstriktionsläkemedel.
Olika vasokonstriktorer kan främja dessa svar i kroppen för distinkta men varierande tidslängder och med olika styrkor. Läkemedlets varaktighet och styrka kan avgöra vilka medicinska situationer de kan vara lämpliga för. Andra läkemedel, som amfetaminer, tas normalt inte för sina vasokonstriktiva effekter, men dessa effekter kan beaktas när en individ beräknar dosering.