Hur fungerar en placebo?

En placebo är ett inaktivt, i allmänhet ofarligt ämne som ges istället för en verklig medicinering. Original användning av placebo kan hjälpa läkare att avgöra om ett misstänkt tillstånd var av psykologiskt eller fysiskt ursprung. Läkare skulle ge placebo till en patient och säga att det skulle bota sin sjukdom eller minska smärtan. Om symptomen förbättras kan läkaren misstänka hypokondrier.

Denna användning av placebo anses nu vara extremt oetisk. Enligt lag i USA får patienter full tillgång till sina medicinska register och måste ges lämplig och sann information från sina läkare. Men "placebo-effekten", som den kallades när patienter faktiskt förbättrats, har främjat studien av uppfattningen som påverkar hälsa och välbefinnande. Kunskap om placeboeffekt öppnade undersökningsområdet för att behandla vissa tillstånd med kognitiv beteendeterapi.

Kognitiv beteendeterapi som används för personer med kronisk smärta har varit oerhört framgångsrik. Det här fältet använder inte någon typ av placebo utan fokuserar istället på kunskapen om att uppfattningen förändrar hur människor svarar på smärta. Genom att förändra tankar och känslor förknippade med smärta kan kronisk smärta faktiskt minskas.

Idag används placebo i klinisk dubbelblindtestning för att undersöka effektiviteten hos nya mediciner. Till skillnad från tidigare användning av placebo är dock patienter som deltar i studier helt medvetna om att de kanske inte får den riktiga medicinen. Vanligtvis får hälften av patienterna i en klinisk prövning den verkliga medicinen medan den andra hälften får placebo.

Tidig förståelse av placeboeffekten orsakade att initiala tester saknade tillräckliga data, eftersom om patienter trodde att de fick den verkliga medicinen, kan deras tillstånd förbättras oavsett. När patienterna är medvetna om att de bara har 50% chans att få lämplig medicinering, minskar inte utvärderingen av effektiviteten av placeboeffekten. Biverkningar kan också mätas mer lämpligt, eftersom de som får den faktiska medicinen kommer att visa förekomst av högre eller lägre biverkningar än de patienter som tar placebo.

Vissa tycker att dubbelblindtestning är värdefull, men ofta kan dessa kliniska prövningar ta mycket tid. De mediciner som kan erbjuda ett botemedel för någon som annars snart kan dö, eller som genomgår trångt smärta, hålls kvar från hälften av patienterna i kliniska prövningar. De som får placebo är benägna att vara olyckliga med att de kunde ha botats eller kunde ha uthärdat mindre smärta, om läkaren bara hade gett dem den verkliga medicinen istället för den falska.

I vissa fall kan mediciner som kan rädda liv eller förhindra extremt lidande testas av läkare på patienter i behov. Läkarna skriver sedan upp rapporter om läkemedlets effektivitet. Vanligtvis utelämnas placebo, för att ge placebo kan ibland orsaka irreparabel skada. De flesta mediciner kan emellertid inte godkännas utan dubbelblind testning, så förrän sådana tester äger rum kallas dessa mediciner som försök eller experimentella, och de flesta kommer inte att täckas av någon typ av försäkring.