Vad är antiretrovirala läkemedel?

Antiretrovirala läkemedel är läkemedel som är utformade för att bekämpa retrovirus. Dessa unika virus utgör distinkta utmaningar för läkare och det har varit en svår uppgift att hitta effektiva läkemedel för att behandla dem. De mest kända retrovirus är humant immundefektvirus (HIV) och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS). Dessa virus är notoriskt svåra att behandla på grund av deras anpassningsbarhet och lumska natur.

Ett retrovirus är inneslutet i RNA, och det använder ett enzym som kallas omvänt transkriptas för att förvandla RNA till DNA. Detta konverterade DNA smälter samman med cellen som viruset upptar, infekterar cellen och säkerställer att det skadliga DNA kommer att spridas när cellen delar sig. Denna smarta attackmetod gör viruset svårt att lossna när det har tagit tag, och det leder till en mängd symtom, eftersom dessa virus attackerar immunsystemet direkt, snarare än kroppen.

För att framgångsrikt kunna bekämpa retrovirus måste ett antiretroviralt läkemedel attackera mekanismerna som gör att de kan replikeras och ta över. Det finns ett antal olika antiretrovirala klasser, som alla fokuserar på olika stadier av duplicering av viruset. Eftersom virusen tenderar att muteras mycket snabbt, tvingas många patienter att ta en unik cocktail av läkemedel som adresserar deras specifika infektion. När en kombination av läkemedel tas är det känt som Highly Active Anti-Retroviral Therapy (HAART).

Även om antiretrovirala läkemedel kan motverka replikering och stoppa sjukdomens framsteg, kan de inte bota den helt. Detta kan vara frustrerande för patienter, eftersom de kan behöva ta HAART under hela sin livstid för att säkerställa att sjukdomen hålls i fjärd. Detta kan också vara utmanande för läkare, eftersom de kan behöva göra subtila justeringar av doseringar och mediciner för att hålla de antiretrovirala läkemedlen effektiva. Underlåtenhet att genomföra en behandling kan leda till ökad läkemedelsresistens, vilket är skadligt för alla människor såväl som för patienten.

Förutom att det kräver ett livslångt engagemang kommer läkemedlen också till ett högt pris, bokstavligen och bildligt. Tack vare den stora efterfrågan på antiretrovirala läkemedel i utvecklade länder har många läkemedelsföretag utvecklat ett brett utbud av läkemedel, som alla är mycket dyra. Försök att göra billigare terapier tillgängliga i utvecklingsländerna har möts med stor motstånd. Läkemedlen har också intensiva biverkningar, av vilka vissa kan bli så svåra att patienten undrar om han eller hon kan ha det bättre med en aktiv infektion.

När antiretrovirala läkemedel förskrivs, hjälper det att välja en vårdgivare och hålla sig med honom eller henne. Varje läkare har en något annorlunda inställning till retrovirala infektioner som inkluderar patientens unika hälsohistoria och erfarenhet av antiretrovirala medel. Att hålla alla dessa medicinska journaler på samma plats säkerställer en hög kvalitet på vården för patienten.