Vad är biomaterial?
Biomaterial är material som används i nära eller direkt kontakt med kroppen för att förstärka eller ersätta felaktiga material. Biomaterial måste vara kompatibla med kroppen så att kroppen inte avvisar dem. I vissa fall förorsakar emellertid biomaterial som organtransplantationer avslag, vilket kan hanteras genom medicin mot avstötning.
Biomaterial behöver dock inte vara levande eller en gång levande material. De kan också vara av syntetiskt ursprung. Till exempel betraktas shunts och pacemaker som biomaterial. Gore-tex® shunts är ett utmärkt exempel på biomaterial som används för att antingen kringgå tilltäppta artärer eller ge nya vägar för cirkulationssystemet. De tenderar att ha fördelen att återstående ljud och inte sönderdelas. Eftersom de inte lever kan sådana shunts som placeras i barn emellertid vara växtodda och kräva utbyte.
Vissa biomaterial är av organisk natur. Dessa inkluderar sådana material som kollagen eller fett, som ofta används i applikationer med plastikkirurgi. Andra biomaterial kan inkludera artärer eller kärl tagna från antingen kadavrar eller från svin, vilket betyder gris eller nötkreatur, vilket betyder ko, källor. Om man har en huvudhjärtaventil ersatt väljer man ofta mellan en homograf, hämtad från en kadaverkälla eller från en allograf, hämtad från en gris- eller ko-källa. Ett ytterligare val är en konstgjord ventil, till exempel en gjord av Gore-tex®.
Många kirurger föredrar biomaterial som är organiska framför de som är oorganiska. Emellertid kommer inget av dessa biomaterial att växa med kroppen. Homografer och allografier har också en något lägre blodkoagulationshastighet än konstgjorda ventiler, och kan därför föredras av kirurger eller patienter.
Andra biomaterial inkluderar vissa metaller, som kan användas för att rekonstruera ben eller leder. Exempelvis kan metallbollfästena användas i knän eller höfter och tenderar att erbjuda stort stöd för dem som kräver byte av leder.
Vissa biomaterial lever faktiskt. Detta är särskilt fallet med organtransplantationer. Organ förväntas växa och utvecklas med kroppen och är bättre ersättare än icke-levande källor. I vissa fall används en icke-levande källa som ett artificiellt hjärta eller en vänster ventrikulär hjälpanordning (LVAD) medan människor väntar på en hjärttransplantation. Dessa konstgjorda ersättare tenderar att inte fungera under långa perioder, även om de kan ge någon extra dagar eller till och med några månader de behöver medan de väntar på att få en transplantation.
Andra vanliga biomaterial används i plastikkirurgiska applikationer. Kalv, bröst, kind, haka och skinkor implantat anses alla vara biomaterial. Ibland skördar plastkirurger antingen fett eller hud från en patientkropp som ska användas i en annan del av kroppen. Huddiagram används ofta för att täcka ärrbildning och är mest användbara för att täcka stora områden med bränd hud, som tenderar att inte återskapa ny hudvävnad.
En av de mest intressanta hudbiomaterialen som nyligen använts var den första ansiktstransplantationen, utförd av kirurger i Frankrike. Kvinnan som fick transplantationen fick en partiell ansiktstransplantation, inklusive nya läppar och en ny näsa 2005. Hittills har hennes kropp inte avvisat denna transplantation. Denna första framgångsrika transplantation kan vara särskilt användbar för dem vars ansikten har genomgått allvarliga och irreparabla trauma.