Vad är immunmodulatorer?
Immunomodulatorer är ämnen som reglerar eller ändrar immunsystemets funktion. De kan verka som immunsuppressiva medel genom att hämma immunsvaret eller som immunostimuleringsmedel genom att stimulera immunsvaret. Immunsuppressiva hjälpmedel är att behandla autoimmuna sjukdomar, såsom Crohns sjukdom, och för att förhindra avstötning av organtransplantationer. Immunostimulanter hjälper till att förbättra immunfunktionen hos personer med kroniska infektionssjukdomar, immunbriststörningar och cancer. Tolerogener, ett ämne som inducerar tolerans och gör vissa vävnader mindre känsliga eller inte svarar på specifika antigener, är den tredje typen av immunmodulatorer.
Det är oklart hur immunmodulerare fungerar, men det antas att de verkar på vissa punkter i immunaktiveringsvägarna. Cytokiner är naturliga immunmodulatorer och produceras av lymfetikulära celler. De har flera samverkande roller i immunvägarna.
Interferoner (IFN) är en grupp cytokiner med immunförstärkande egenskaper och kallas sålunda immunostimuleringsmedel. Interferon-gamma ökar antigenpresentationen mot immunceller och stimulerar aktiveringen av olika immunceller, inklusive naturliga mördare-celler, makrofager och cytotoxiska T-lymfocyter. Det används för behandling av kroniska granulomatösa sjukdomar. Interferon-alfa används för behandling av infektioner, såsom hepatit B och C, och cancer, såsom kronisk myelogen leukemi, Kaposis sarkom, hårig cell leukemi och malignt melanom. Interferoner kan orsaka biverkningar som feber, frossa, smärta i kroppen, huvudvärk och depression.
Andra exempel på immunostimuleringsmedel inkluderar levamisol och talidomid. Levamisole är ett läkemedel som ursprungligen användes för helminthinfektioner och används nu för koloncancer. Thalidomide användes en gång för att kontrollera graviditetsassocierat kräkningar, men det togs bort från marknaden på grund av dess teratogena effekter. Det har nyligen funnits en ny användning som ett immunmodulerande läkemedel för reumatoid artrit, multipelt myelom och erythema nodosum leprosum.
Immunmoduleringsterapi kan kontrollera symptom på inflammation. De som hämmar funktionen hos inflammatoriska cytokiner, såsom interleukin-1 (IL-1) och tumörnekrosfaktor-alfa, kan i hög grad dra nytta av personer som lider av kroniska inflammatoriska tillstånd. Till exempel kan azatioprin, 6-merkaptururin, cyklosporin och takrolimus användas för att upprätthålla remission hos patienter med Crohns sjukdom och ulcerös kolit. Azatioprin, cyklofosfamid, metotrexat och mykofenolatmofetil (MMF) är exempel på antiproliferativa eller cytotoxiska läkemedel, medan cyklosporin och takrolimus är exempel på kalcineurininhibitorer eller specifika T-cellinhibitorer.
Immunomodulatorer verkar på immunsystemet. Blodprov behövs för att övervaka effekterna av dessa läkemedel på benmärgen, njurarna och levern. Kvinnor som är gravida eller planerar att bli gravida bör konsultera sin läkare angående användning av immunmodulerare eftersom deras användning kan leda till fosterskador eller missfall.