Vad är ortopediska implantat?

Ortopediska implantat är konstgjorda enheter som är integrerade i ben och leder för att återställa normal funktion. Ortopediska implantat fungerar ofta som ledbyte i fall där höft, knä, axel eller armbåge har skadats av skador eller av sjukdomar som artros, där slitage på leder leder till smärta och stelhet. Ortopediska implantat används vanligtvis endast när icke-kirurgiska behandlingsmetoder har misslyckats. De tenderar att slitas ut efter ett antal år och därför kan implantat som ges till yngre människor behöva bytas ut vid någon tidpunkt.

Ett antal olika material används för att tillverka ortopediska implantat, inklusive plast, keramik och metaller såsom rostfritt stål och titan. Implantat kan fixeras på plats på olika sätt. Cement eller skruvar kan användas för att förankra dem, eller de kan hållas i läge av omgivningens tryck. Ofta kan ben som växer in från runt ett ortopediskt implantat hjälpa till att säkra det. Ibland cementeras en del av ett implantat medan en annan del inte är, som är fallet för en typ av höftbyte, benämnd hybrid, där stammen som bär kulens del av fogen kan fixeras med cement medan mottagningskoppen är inte.

Ortopediska implantat av titan har fördelarna med att vara starka men ändå lätta, och kroppen reagerar vanligtvis inte på dem. En nackdel är att det är svårt för benceller att hålla sig fast vid metallens blanka yta, vilket gör det svårt att fusion med ben inträffar som en del av läkningsprocessen. Forskningens framsteg är att hitta nya sätt att etsa mikroskopiska rör som kallas nanorör i titanytan, en process som tidigare var för dyr för att vara praktisk. Strukturen för dessa nanorör gör dem attraktiva för vatten och ger en lämplig miljö för tillväxt av celler.

Även om ortopediska implantat har fördelar, som att öka rörligheten och minska smärtan i samband med skada eller degenerativ ledsjukdom, finns det några nackdelar som uppstår ibland. Implantat kan lossna eller gå sönder, och sällan kan kroppen reagera mot dem. Ibland kan infektion komma in, vilket kan göra det nödvändigt att byta ut ett implantat. Bakterier kan växa på ytan av ett ortopediskt implantat och bilda det som kallas en biofilm, och för att lösa detta måste implantatet tas bort och infektionen behandlas innan en ersättning kan installeras. Forskning om så kallade hydrogeler kan ge hopp för framtiden, eftersom dessa vattenabsorberande ämnen är ovänliga för bakterier, medan de fortfarande tillåter tillväxt av benceller, och de kan läggas till ytan på ett implantat för att minimera risken för infektion tar tag.