Vilka är fördelarna med gruppterapi?
När en individ först söker professionell hjälp för att hantera en känslomässig eller psykologisk fråga, är rådgivningssessioner vanligtvis en-mot-en med en utbildad psykoterapeut eller psykolog. När dessa sessioner fortskrider och klienten blir mer bekväm kan vissa rådgivare dock introducera idén om gruppterapi. Detta består ofta av en liten grupp klienter, vanligtvis högst 10 till 15 i antal, som väljs specifikt för sina olika synpunkter och erfarenheter. Terapeuter hoppas att den sociala interaktionen och dynamiken i gruppsessioner kommer att ge varje enskild kund ett välbehövligt perspektiv på sina egna omständigheter.
En fördel med att göra terapi i grupper är mångfalden av åsikter. Förhållandet mellan en individuell klient och en terapeut kan bli mycket insulärt. Tankar som uttrycks i dessa sessioner utmanas inte ofta av terapeuten, de granskas bara närmare. I en gruppsamling är dock varje deltagare fritt att utmana eller kritisera en annan deltagares uttalanden, inom vissa gränser. En erfaren missbrukare i återhämtning kan till exempel känna igen en annan missbrukares förnekelse och övertyga honom eller henne att möta verkligheten. Genom att uppmuntra olika åsikter kan gruppterapi effektivt motivera varje deltagare till mer ärlig interaktion med andra.
En annan fördel med denna typ av terapi är den sociala interaktionen mellan olika åldrar, kulturer och kön. Många gruppterapiledare insisterar på en form av anonymitet och diskretion utanför sessionerna, så varje deltagare kan fritt tilldela sina egna "identifierare" till andra deltagare. En kan representera en förtryckande förälder, medan en annan kan ses som en make. Denna mångfald är användbar för dem som lider av social ångest eller problem med självkänsla. En ung man som lider av social ångest kan till exempel lära sig hur han upplevs av en attraktiv kvinna, en äldre förälderfigur och en man i sin egen ålder. När deltagarna börjar förena sina irrationella övertygelser med verkligheten kan verklig känslomässig läkning börja.
Vissa deltagare i gruppsamlingar kan känna en förbättrad känsla av syfte eller struktur. Genom att delta i regelbundna schemalagda möten kan vissa som lider av sociala störningar känna tillhörighet. En deltagare som kände sig särskilt behövande eller hjälplös en vecka kunde bli en säker gruppledare nästa vecka. Deltagarna kan använda sina egna styrkor för att stärka varandra under krisetider. Många människor i rådgivning för ilthantering eller sociala missförhållanden drabbas ofta av gruppterapi, eftersom de kan se andra som står inför samma svårigheter.
Medan gruppterapi kanske inte är ett idealiskt arrangemang för alla som söker personlig rådgivning, har dessa sessioner visat sig vara effektiva för de flesta deltagare. Grupp sessioner varar vanligtvis några månader till några år, och deltagande är nästan alltid frivilligt. Ett antal återhämtningsgrupper, såsom Anonyma Alkoholiker, använder gruppterapitekniker för att hjälpa missbrukare att hitta styrka i antal och inse att de inte är ensamma i världen.