Vilka är orsakerna till antibiotikaresistens?

Antibiotika-resistens uppstår när mikroorganismer som bakterier utvecklar förmågan att motstå effekterna av ett antibiotikum antingen delvis eller helt. Bakterier kan erhålla denna resistens mot antibiotika direkt genom naturfenomen eller indirekt genom miljöbelastare. En sådan stressfaktor, missbruk av antibiotika av medicinska arbetare och patienter, har särskilt lett till en ökad förekomst av resistenta bakterier.

Mikroorganismer uppvisar resistens mot antibiotika om de har förvärvat förmågan genom evolutionära medel såsom naturlig selektion, särskilt genom en överföring mellan bakterier i de förändrade generna som är ansvariga för antibiotikaresistens. Genetiska varianter som redan finns i resistenta bakterier kan överföras till avkomman till dessa muterade bakterier. Slumpmässiga genetiska mutationer kan också införas genom horisontell genöverföring, en genåtgärd som involverar bakterier som inte är avkomman till varandra. Bakterier som innehåller mer än en resistent gen betraktas som flera resistenta och kallas ofta superbugs. När bakterier utsätts för ett antibiotikum dör de normala bakterierna av och lämnar efter sig antibiotikaresistenta bakterier, som sedan kan föröka sig snabbt och uppstå som den dominerande stammen.

Den omfattande användningen av antibiotika inom medicin har kopplats till ett växande antal fall av antibiotikaresistens. Olämpliga eller onödiga recept på antibiotika av läkare och felaktig tillämpning av antibiotika av patienter som inte använder dem som föreskrivs eller som insisterar på att ta antibiotika för en icke-bakteriell infektion är de främsta orsakerna till antibiotikaresistens. Patienter som inte avslutar hela antibiotikakursen som föreskrivs ökar chansen att antibiotikaresistens kommer att uppstå. Antibiotika bekämpar endast bakteriella infektioner, och läkare som feldiagnoserar en virusinfektion eller annan icke-bakteriell infektion och föreskriver antibiotika främjar ytterligare sannolikheten för uppkomsten av en resistent bakteriestam. Sådana faktorer som faller inom ramen för humanmedicin har bidragit väsentligt till uppkomsten och beständigheten av resistenta bakterier och livshotande superbugs.

Antibiotika är inte begränsade till människans användning och kan hittas i djur som är avsedda att användas som livsmedel eller som kommer i kontakt med människor. Djurfoder kan innehålla antibiotika i syfte att främja tillväxt i djuren, och sådana metoder ökar risken för människors exponering för superbugs och andra antibiotikaresistens. Administrering av antibiotika till djur som saknar sjukdom uppmuntrar vidare spridningen av resistenta bakterier. Chanserna för spridning av en bakteriestam med antibiotikaresistens är höga när människor konsumerar påverkat kött, särskilt om det är rått eller underkokt, eller kommer i nära kontakt med djur som bär resistenta bakterier.