Vilka är de vanliga biverkningarna av strålterapi?

Strålterapi, en typ av behandling som utsätter patienter för joniserande strålning, har ett antal vanliga biverkningar. Ofta komplikationer av strålbehandling kan omfatta omedelbara problem som hudirritation, illamående och sår, liksom långa biverkningar inklusive fibros, hudtunnande och lymfödem. Biverkningarna av strålterapi kan begränsas genom att använda den minsta möjliga strålningsdosen och kan lindras av ett antal mediciner. Många av biverkningarna av strålterapi är oundvikliga eftersom strålning skadar både normala och onormala celler.

Biverkningar av strålterapi kan utvecklas omedelbart på platsen där strålningen administreras. Dessa lokala biverkningar kan inkludera hudrödhet, svullnad och skalning. Om områden som munnen utsätts för strålning kan sår utvecklas. Strålning i mag-tarmkanalen kan orsaka diarré. Att utsätta testiklarna eller äggstockarna för joniserande strålning kan orsaka infertilitet, vilket kan vara tillfälligt eller permanent beroende på strålningsdosen.

Andra vanliga biverkningar av strålterapi utvecklas över tid. Vävnaden på strålningsstället återgår ofta aldrig helt till det normala. Huden, blodkärlen och lymfkärlen kan alla förlora viss strukturell integritet, vilket kan resultera i tunn hud, håravfall, lätt blåmärken, lymfödem och fibros.

Några mindre vanliga strålningsbiverkningar utvecklas över tid. Forskning har föreslagit att strålning till hjärtat ökar den långsiktiga risken för hjärtsjukdomar. Strålbehandling ökar också risken för cancer som leukemi och lymfom.

Det bästa sättet att förhindra biverkningar av strålterapi är att minska exponeringen för strålning. En grundläggande princip för all strålningsadministration är att använda den minsta effektiva dosen i det minsta området av kroppen för att förhindra så många biverkningar av strålbehandling som möjligt. Olika tekniker har utvecklats för att fokusera strålningen på ett litet område.

Andra biverkningar av strålterapi kan hanteras när symtom uppstår. Ett antal lotioner och krämer kan lindra smärta i samband med hudrödhet eller peeling. Nummerande mediciner kan minska smärtan i samband med munsår. Antiemetiska läkemedel kan minska illamående och kräkningar.

Användningen av strålterapi förlitar sig på dess förmåga att skada det genetiska materialet i celler, deoxiribonukleinsyra (DNA). Skador på DNA resulterar i celldöd, oavsett om det är den drabbade cellen eller den drabbade cellens avkommor som dör. Joniserande strålning dödar icke-selektivt, vilket innebär att både friska och cancerceller kan skadas. Döden av normala celler resulterar i många av biverkningarna i samband med strålterapi.