Vilka är de olika typerna av läkemedel mot cancer?
Liksom cancer i sig, finns anticancerläkemedel i många sorter. Var och en är lämpad för en viss funktion, beroende på det specifika målet för patientens behandling. Flera breda kategorier kan dock användas för att klassificera anticancerläkemedel. Dessa inkluderar bland annat traditionell kemoterapi, riktad terapi och immunterapi. En läkares val av exakt hur man ska behandla en patient med läkemedel mot cancer kan bero på typen av cancer i fråga, dess utvecklingsstadium och patientens preferenser. Läkemedel mot cancer kan användas antingen av dem själva eller i kombination med andra typer av behandlingar, till exempel strålbehandling.
Kemoterapi är en av de mest kända klasserna av läkemedel mot cancer. Läkemedlen som används vid kemoterapi har effekten av att attackera celler som delar sig i höga hastigheter, till exempel aggressiva cancerceller. Tyvärr delar cellerna i benmärgen, hårsäckarna och mag-tarmkanalen också i höga hastigheter och behandlas på ett lika hårt sätt av läkemedel mot cancer. Detta leder till mindre blodcellsproduktion, tarmirritation och håravfall, vilket kan vara den mest kända biverkningen av kemoterapi.
En annan, nyare grupp läkemedel mot cancer är känd som målinriktad terapi. Som namnet antyder har den en mer specifik metod än kemoterapi. I stället för att attackera varje cell som ofta delar, inriktade riktade terapimediciner med cancercellstillväxt genom att blockera specifika typer av molekyler som cancerceller behöver för att kunna genereras eller delas upp. Målet med målinriktad terapi är att minska skadan på normala celler medan man fortfarande bekämpar cancer.
För att cancertumörer ska växa bortom en viss punkt måste de utnyttja blodtillförseln i de omgivande vävnaderna genom att konstruera sina egna blodkärl. Om de inte kan göra detta bromsar tumörens utveckling eller stannar. Kreftläkemedel som kallas angiogeneshämmare förhindrar att nya blodkärl bildas. Detta kommer helst att påverka endast tumören, eftersom en vuxens kropp inte bygger nya blodkärl förutom som en del av processen för att läka från en skada.
En av de mer spännande typerna av cancer mot läkemedel är de som tillsammans kallas cancerimmoterapi. Detta innebär i huvudsak användning av kroppens eget immunsystem för att jaga och förstöra skadliga celler. Dessa läkemedel kan antingen träna kroppens immunsystem att känna igen cancerceller som fiender, eller de kan användas för att rekrytera immunsystemet för att arbeta med själva läkemedlen. I det senare fallet är läkemedlen faktiskt terapeutiska antikroppar som ges som läkemedel. Deras närvaro hoppar sedan igång kroppens immunrespons mot tumörceller.