Vilka är de medicinska användningarna av Rauvolfia?
Rauvolfia-släkten av växter innehåller dussintals arter, men Rauvolfia serpentina är den mest använda för medicinska ändamål. Vanligtvis kallad indisk snakeroot, innehåller växten cirka 30 alkaloider, farmakologiskt aktiva växtföreningar. Rauvolfia har varit anställd i den indiska ayurvediska läkningstraditionen i över 2000 år, främst för att behandla psykisk sjukdom och sömnproblem. Arter av denna växt har använts medicinskt i hela Asien och Afrika i århundraden. Sedan mitten av 1900-talet har västerländsk medicin använt ett extrakt från växten för att behandla hypertoni och vissa psykiska sjukdomar.
Traditionella medicinska användningar av rauvolfia varierar från att behandla giftiga ormbete till sömnlöshet. Den torkade roten av växten används i traditionella läkningssystem och tros innehålla de mest aktiva beståndsdelarna. Ayurvedisk medicin har använt roten för att behandla maskar, problem med mag-tarmkanalen och infektionssjukdomar, såsom kolera och dysenteri, tillsammans med sömnlöshet och psykos. Andra traditionella användningar i Asien inkluderar reduktion av feber, lindring av huvudvärk och behandling av veneriska sjukdomar och epilepsi. Att simulera livmodersammandragningar under förlossningen, lindra ångest och behandla leversjukdomar är ytterligare folkliga användningar.
Modern vetenskap har studerat fytokemiska beståndsdelar i rauvolfia sedan mitten av 1900-talet. Av de alkaloider som finns i växten tros reserpin, yohimbin, ajmalin och andra vara de mest farmakologiskt aktiva. Forskning har fastställt att Rauvolfia serpentina har egenskaper som är användbara för att sänka högt blodtryck, och extraktet reserpine användes allmänt som en hypertoni medicin. Reserpin och andra alkaloider i växtens rot verkar på det centrala nervsystemet och orsakar dess anti-hypertensiva och lugnande effekter. Andra potentiella fördelar inkluderar dess antioxidant- och tumöreffekter.
En annan art, Rauvolfia vomitoria , används i traditionell afrikansk medicin. Även om denna art kan ha toxiska egenskaper, har växten omfattande medicinska användningsområden. Insekticidala drycker framställs med bark och rotpulver för att döda loppor och andra skadedjur. Växten används för att behandla psykiska sjukdomar, spetälska och artrit i regioner i Afrika. Dessutom tas denna växt för att framkalla kräkningar och lossa tarmen.
Allvarlig depression är den primära biverkningen av rauvolfia, tillsammans med trötthet och nedsatt reaktionstid. Det rekommenderas att patienter som är gravida eller kan bli gravida och de med kroniska mag-tarmstörningar inte konsumerar några produkter som innehåller denna växt eller dess extrakt. Interaktioner med droger och alkohol har dokumenterats. Alkaloider i växten kan orsaka angina och arytmier om de tas med vissa hjärtmediciner. Interaktioner uppstår med efedrin, propanolol, monoaminoxidashämmare och andra mediciner, liksom med örter som innehåller glykosidföreningar.