Vilka är möjligheterna att använda cimetidin för cancer?
Cimetidine är ett vanligt förekommande läkemedel som behandlar halsbränna och andra magbesvär som också säljs under varumärket Tagamet®. Den möjliga användningen av cimetidin för cancer upptäcktes på 1970-talet då flera cancerpatienter som tog cimetidin för halsbränna förbättrades spontant, och som lekade flera decennier av forskning om mekanismerna bakom detta fenomen. Vissa studier har gett att cimetidin verkar orsaka en viss förbättring i villkoren hos många cancerpatienter och kan hjälpa till att bromsa spridningen av cancer, särskilt i vissa magcancer och i kombination med ytterligare behandling. Resultaten av dessa studier tyder på att mer forskning behövs, dock från och med 2011. Många cancerpatienter vänder sig emellertid till cimetidin för cancer som en kompletterande behandling eftersom det är billigt, enkelt att få och relativt säkert att använda under långa perioder.
Fördelarna med cimetidin för canceroffer postulerades först 1979, två år efter att cimetidin godkändes först av US Food and Drug Administration och tre år efter att det först dök upp i Storbritannien. Forskare blev först intresserade av att undersöka användningen av cimetidin för cancer efter att cancerpatienter som tog läkemedlet för magproblem upplevde förbättringar i deras tillstånd. Detta ledde till en studie av lungcancerpatienter som indikerade att cimetidin tycktes ha antitumöraktivitet. Under de kommande två decennierna följde många studier på möss och mänskliga personer.
2002 följde en japansk studie två grupper av koloncancerpatienter. En grupp fick 5-fluorouracil och cimetidin, medan den andra gruppen bara fick 5-fluorouracil i nästan ett år. Den 10-åriga överlevnadsnivån för cimetidingruppen närmade sig 85 procent, medan den icke-cimetidingruppen var cirka 50 procent. Forskarna märkte att den största effektiviteten av cimetidin för cancer var mot celler som uttryckte de största mängderna av sialyl Lewis-antigen, som styr cell-till-celligenkänning och hjälper till att locka vissa typer av celler till varandra.
En brittisk studie försökte bestämma mekanismen bakom den uppfattade effektiviteten av cimetidin för cancer. Forskare antydde att läkemedlet förbättrade immunsystemet hos cancerpatienter samtidigt som de förhindrade cancerceller från att hålla fast vid epitelet. Resultaten stödde denna hypotes. Enkelt uttryckt verkar cimetidin hjälpa till att förhindra cancer från att spridas och metastasera till andra delar av kroppen.
Kolorektala tumörer innehåller stora mängder histamin, som tros stimulera tumörtillväxten. Cimetidin kan verka genom att ändra hur histamin verkar på tumörer och hämmar tumörtillväxt. Det finns fortfarande andra läkemedel som verkar på samma sätt mot histamin som cimetidin som saknar dess effektivitet, så den exakta vägen för dess effektivitet kan ha ännu inte upptäckts. Under åren sedan dessa studier har annan forskning stöttat de första resultaten, och ny forskning har visat att cimetidin är effektivt mot andra typer av cancer.
Som behandling mot cancer har cimetidin inte godkänts av US Food and Drug Administration från och med 2011, men det betraktas ofta som en säker, prisvärd, alternativ behandling som kan användas i samband med traditionella kemoterapidroger och kirurgi. Biverkningarna är milda och tolereras vanligtvis väl. Även om läkemedlet inte rekommenderas för långvarig användning, hävdar vissa läkare att det är säkert att använda under cancerbehandlingen. Som med alla läkemedel bör cimetidin inte tas för andra ändamål än dess avsedda användning utom på råd av en kvalificerad läkare.