Vilka är de möjliga fördelarna med stamcellsterapi för ryggmärgsskada?

Ryggmärgsskador kan leda till delvis eller fullständig förlamning, beroende på hur omfattande skadorna är och skadans plats. När nerverna i ryggmärgen är skadade, har konventionell medicin inget sätt att reparera dem. Stamcellterapi för ryggmärgsskada är ett kontroversiellt alternativ som har potential att läka nervskador.

Ryggmärgen innehåller de nerver som hjärnan kommunicerar med resten av kroppen. Precis som en apparat inte kan fungera om någon klipper i nätsladden, kommer hjärnan inte att kunna kommunicera genom skadade nerver i ryggraden. Den del av ryggraden som innehåller de skadade nerverna kommer att vara den punkt under vilken individen kan bli förlamad, eftersom nervimpulser inte längre kan passera genom dessa nerver.

Stamcellterapi för ryggmärgsskada fungerar genom att återupprätta de avskurna nervanslutningarna i ryggraden med nya nervceller. Läkarna gör detta genom att injicera stamceller i det skadade området i ryggraden. Detta är celler som är vad forskarna kallar pluripotent, vilket innebär att de är odifferentierade celler som kan bli alla typer av celler i människokroppen. När dessa odifferentierade stamceller placeras med celler av en viss typ, förvandlar de sig till den typen av celler. Därför, när stamceller injiceras i ett område som innehåller nervceller, kommer de att förvandlas till nya nervceller. Dessa nya nerver kan återskapa sambandet mellan ryggradens del ovanför det skadade området och delen av ryggraden under det skadade området.

Denna terapi har den möjliga fördelen att hjälpa till att bota förlamning på grund av en skadad ryggrad, men användningen av stamceller gör det till ett kontroversiellt ämne. En källa till dessa stamceller är befruktade humana blastocyster, stamcellerna som växer till ett embryo, som laboratorier skapar från donerade ägg och spermier. Dessa embryonala stamceller tas bort från blastocysten, och forskare tillåter de enskilda stamcellerna att fortsätta dela sig in i nya stamceller. Denna process skapar så småningom stora stamcellslinjer för användning inom forskning eller medicin. Många individer säger att användning av dessa stamceller är omoraliskt eftersom de tror att skörda stamceller från en human blastocyst är den moraliska ekvivalent som aborterar ett mänskligt foster.

Forskning avslöjar nya källor till vuxna stamceller som läkare kan använda vid stamcellsterapi för ryggmärgsskada. Det här är stamceller som finns i den vuxna kroppen, till exempel i benmärg, och som inte skördas från blastocyster. Eftersom dessa stamceller kommer från en individs egen kropp, lockar deras användning inte till den typ av kontrovers som omger användningen av embryonala stamceller.