Vad är för- och nackdelarna med att använda genterapi för cancer?
För- och nackdelarna med att använda genterapi för cancer är tyvärr ännu inte helt kända. Inledande kliniska prövningar har visat att användning av genterapi för cancer kan vara en effektiv behandling, eventuellt att minska eller ta bort de negativa effekterna i samband med traditionella cancerbehandlingar som kemoterapi. Emellertid är den experimentella karaktären av denna behandling den viktigaste negativa aspekten, eftersom forskning fortfarande bedrivs. De möjliga biverkningarna av att använda genterapi för cancer är ännu inte kända.
Cancer är en sjukdom som uppstår när celler delar sig när de inte ska. Celler delas in i kroppen för att ersätta andra dörande celler och hålla kroppen fungerar korrekt. När celler delar sig onormalt kan de orsaka tillväxter som påverkar andra närliggande organ eller system. Dessa tillväxter kallas tumörer. Celldelning kontrolleras av gener, och eventuella mutationer i gener kan göra utvecklingen av cancer mer sannolik.
Traditionella mediciner för behandling av cancer är i allmänhet ganska aggressiva till sin natur. Generellt avlägsnas tumörer kirurgiskt, men annan omgivande vävnad kan fortfarande påverkas. Kemoterapi och strålbehandling används sedan för att döda de återstående cancercellerna, men dessa hårda behandlingar kan också påverka friska celler. Det är därför biverkningar som håravfall ofta uppstår genom användning av dessa behandlingar. Att använda genterapi för cancer är en spännande idé eftersom det kan minska eller helt ta bort biverkningarna förknippade med dessa andra mer aggressiva behandlingar.
Genterapi kretsar kring idén att vissa gener har förmågan att undertrycka annullera celltillväxt eller förhindra celler från att bli cancerösa. P53-genen är den mest kända av dessa och benämns ofta som "genomvaktaren." Det är en naturligt förekommande gen som är känd för att döda cancerceller, dämpa tillväxten av tumörer och förhindra att nya cancerceller bildas. Tanken bakom genterapi är att om dessa gener antingen extraheras eller klonas och introduceras till ett infekterat område, kan det döda eller stoppa tillväxten av de drabbade cellerna, med små eller inga biverkningar. Genterapi för cancer testas också med gener som gör resten av kroppen mer motståndskraftig mot traditionella cancerbehandlingar och gör tumörer mer mottagliga för dem.
De huvudsakliga nackdelarna med att använda genterapi för cancer är inte helt kända. Detta är i sig den viktigaste negativa aspekten hittills. Behandlingen är fortfarande i kliniska studier, och även om resultaten hittills har varit positiva är behandlingen fortfarande experimentell. Detta innebär att alla biverkningar som uppstår kommer att vara oväntade och därför kanske svårare att kontrollera, förstå och behandla.