Vad är en beta-agonist?

En beta-agonist är ett läkemedel som används för att koppla av musklerna i bronkialrören för att stimulera hjärtmuskeln samtidigt som blodkärlen utvidgas. En beta-agonist interagerar med beta-2-receptorerna på ytan av muskelcellerna och orsakar avslappning i glatta muskelceller i bronkialrören eller stimulering i muskelcellerna i hjärtat. Vid användning som bronchodilator kan medicinen tas oralt men administreras ofta som en dimma med en inhalator eller nebulisator. Om den önskade effekten involverar hjärtans muskler måste den ges som en intravenös injektion.

Efter att de har förgrenats från luftrören, delar bronchialrören sig i allt mindre luftvägar som leder in i alveolerna, dvs de små säckarna i lungorna som leder utbyte av syre och koldioxid. Under astmaattacker eller kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), sammandras musklerna i bronkialrören och kan då inte slappna av. Volymen av luft som passerar genom dem och in i lungorna kan begränsas tillräckligt för att kroppen inte längre kan få det syre som den behöver. Koldioxidnivån i blodet stiger också till farliga nivåer som kan orsaka medvetenhetsförlust. En beta-agonist arbetar för att slappna av musklerna i luftvägarna och öppna bronkialrören för att ge mer luftflöde.

I hjärtmuskelceller stimulerar en beta-agonist ökat kalciumupptag, vilket ger starkare sammandragningar i varje muskelcell och ökar hjärtfrekvensen. Det gör att musklerna också kan koppla av snabbare och för att signaler från pacemakercellerna ska resa snabbare genom hjärtat. När en beta-agonist används för att behandla symtom på hjärtsjukdomar, är effekten av medicinen på resten av cirkulationssystemet viktig för resultatet. Eftersom beta-agonisten får blodkärlens väggar att slappna av leder det till utvidgning som hjälper till att hålla blodtrycket från att stiga för mycket som svar på det högre blodflödet.

Orala beta-agonister som verkar på bronkialrören finns vanligtvis i flera former såsom sirap, tabletter, nebulisatorlösning och injektion. Epinefrin, noradrenalin och dopamin är exempel på beta-agonister som behandlar hjärtsjukdomar och injiceras i blodströmmen. Andra applikationer för beta-agonister inkluderar stopp av sammandragningar vid tidig förlossning, stimulering av levern till att bryta ner glukos och få njurarna och bukspottkörtelna att frisätta respektive renin och insulin. Möjliga biverkningar inkluderar skakningar, huvudvärk, arytmier och ångest.