Vad är en hjärtpacemaker?

Hjärtfrekvensen styrs av hjärtmuskelns rörelse som svar på kemiska pulser. Hos friska människor är detta en normal och medvetslös process som håller hjärtat att pumpa dagen in och ut. Personer med vissa hjärtsjukdomar kanske inte har den systemiska förmågan att reglera eller skapa pulserna som får hjärtpumpen. En hjärtpacemaker kan implanteras hos vissa patienter för att tillhandahålla ett artificiellt pulserande medel.

Den första hjärtpacemakern uppfanns av en kanadensisk elektrisk ingenjör vid namn John Hopps. Efter omfattande forskning skapade Hopps en extern version av pacemakern 1950, men enheten var alldeles för stor för att möjliggöra implantation. Efterföljande teknisk utveckling under de närmaste åren ledde till en minskning av anordningens storlek, tills en implanterbar form skapades 1958 av den svenska uppfinnaren Rune Elmqvist. Verktyget är nu en relativt vanlig enhet som används för att lindra symtomen på vissa hjärnavvikelser.

Den väsentliga sammansättningen av hjärtpacemakern är ett batteri, en generator och elektroder som kan sända en pulserande signal. Enheten implanteras i en kort operation som kan göras under lokalbedövning i vissa fall. En hjärtpacemaker kan programmeras av en tekniker både före och efter implantation, vilket ger flexibilitet för att ändra inställningar för anpassade behov. Även om batteritekniken har utvecklats avsevärt sedan de tidiga modellerna, kommer pacemakare så småningom att behöva byta ut batterier på grund av tömning. Byte av batterier utförs enligt ett regelbundet schema, vanligtvis vart femte till nio år, och kräver ett mindre kirurgiskt ingrepp.

Det finns två huvudsakliga programmeringsmetoder för en hjärtpacemaker, kallad "efterfrågan" och "hastighetsrespons." Båda kräver att enheten övervakar kroppen för eventuella avvikelser för att få effekt. En pacemaker med hastighetsrespons bromsar de elektroniska pulserna när den upptäcker tecken på hög ansträngning och håller hjärtfrekvensen i ett normalt intervall. En efterfrågemodell övervakar hjärtfrekvensen kontinuerligt och lägger till elektriska pulser endast när hjärtat onormalt bromsar eller hoppar över en takt.

Ofta ges pacemaker till äldre patienter med en historia av hjärtproblem eller till yngre patienter som är födda med onormala hjärtfunktioner. Det kan användas för att korrigera bradykardi, vilket är en långsammare än normal hjärtfrekvens. En hjärtpacemaker kan också implanteras om patienten har hjärtskada till följd av en hjärtattack. Det är ofta ett verktyg när en patient har ett hjärtblock, vilket är en störning i det elektriska systemet som styr naturliga hjärtkontraktioner.