Vad är en hörförstärkare?
En hörselförstärkare är en enhet som är utformad för att minska effekten av hörselnedsättning genom att förstärka ljud. De flesta typer av hörselnedsättning kan inte återställas, inte ens med kirurgiska medel. Enheter för att förstärka ljudet kan underlätta livet för dem som fortfarande har delvis hörsel. Den vanligaste typen av hörselförstärkare är ett hörapparat. Hörningsförstärkare varierar i komplexitet från enkla kottar till sofistikerad teknologi som kan kirurgiskt implanteras i användarens huvud.
Den tidigaste hörselförstärkaren var en konformad anordning känd som en örontrumpet eller öronhorn. Detta fungerade på samma sätt som ett naturligt örat. Den breda änden samlade omgivande ljudvågor och riktade dem mot den smala änden, som användaren höll fast vid örat. Denna icke-mekaniska anordning hade minst sagt begränsad användbarhet och är mest känd idag för sitt tillfälliga utseende i tecknade filmer och gamla filmer, vanligtvis i användning av en extremt äldre person.
Mekaniska och elektroniska hörsförstärkare utvecklades i början av 1900-talet. De första enheterna använde teknik utvecklad för ljudinspelningsindustrin. En låda innehållande förstärkningsutrustningen anslöts till örat via en tråd eller sladd. Lådan monterades bakom användarens öra eller någon annanstans och var allmänt synlig för observatörer. Detta gjorde hörselförstärkaren inte tilltalande för dem som var medvetna om eller var osäkra på sin hörselnedsättning, länge betraktade som ett tecken på en framgångsrik ålder.
Framsteg inom teknik och miniatyrisering möjliggjorde skapandet av en mycket mer estetiskt tilltalande hörförstärkare. Vissa versioner av enheten doldes i glasögonramar eller placerades djupt inne i hörselgången. En viktig nackdel med sådana små hörapparater är feedback. Eftersom enheten innehåller både en mikrofon och en högtalare i närheten, kan den förstärka sina egna ljud, vilket resulterar i en obehaglig skrek. Avancerade moderna hörapparater är utformade för att minska eller eliminera feedback.
Avancerade hörapparater är specialdesignade för att passa deras användare bekvämt, men det gör dem mycket dyra; de flesta statliga och privata hälsotäckningar är endast tillgängliga för personer med katastrofala eller nästan totala hörselnedsättning. Strömkällor är också ett problem, eftersom de små batterierna för hörapparater ofta behöver bytas ut. Ett alternativ för vissa användare är en kirurgiskt implanterad enhet såsom ett benförankrat hörapparat. Detta förstärker och dirigerar ljudet som utförs av skelettet. Cochleaimplantatet, en annan kirurgisk enhet som överför ljudvågor till hörselnerven som elektroniska signaler, är inte en teknisk hörselförstärkare.