Vad är en prospektiv studie?
En prospektiv studie, löst definierad, är en studie som börjar i nuet och fortsätter framåt i tiden. Det skiljer sig från en retrospektiv studie, som tittar på ett känt resultat bakåt och bestämmer de faktorer som påverkade resultatet. Den retrospektiva studien har redan materialet till hands, vilket kan bidra till att avgöra om orsak och verkan, men den blivande forskaren samlar information när ett experiment eller en studie fortskrider. Denna term definieras löst eftersom det finns många permutationer av både prospektiva och retrospektiva studier, och de kan variera mycket i hur de genomförs.
Att förstå termen "prospektor" är användbart när du får en känsla av prospektiva studier. Sökaren letar efter saker han hoppas hitta, som guld eller olja. Forskaren utför ungefär samma uppgift genom att definiera vad hon hoppas se och sedan testa saken. Ibland är forskning öppen för många möjligheter eller kan den begränsas till enkla frågor som: "Fungerar detta läkemedel eller behandling?"
Visst är ett vanligt skäl att utföra en prospektiv studie att få information om hur någon typ av behandling kommer att fungera. För många läkemedelsexperiment samlade forskare en kohort eller en grupp människor som har vissa likheter, såsom alla som lider av samma sjukdom, alla av samma kön eller alla nära samma ålder. Andra kohorter är möjliga, beroende på forskarnas intressen och studiens mål. Det bör noteras att termerna "studie" och "experiment" ofta differentieras, med experiment som specifikt gäller för forskning som använder någon typ av behandling.
I ett prospektivt experiment, ges en samlad kohort, administrerar forskarna sedan någon behandling under en bestämd tidsperiod, noggrant undersöker och registrerar resultaten från varje individ. I läkemedelsexperiment får vanligtvis hälften av individerna en placebo-behandling så det kan fastställas om det finns någon verklig skillnad mellan dem som ges det verkliga läkemedlet och de som inte får det. Det framtida experimentet kan ta några veckor, månader eller flera år.
En riktig prospektiv studie kan pågå i åratal. Forskare kan helt enkelt skapa en kohort och se om de utvecklar vissa saker över tid utan att tillämpa behandlingar. Att hålla ihop en kohort kan vara utmanande och när studierna förlängs faller människor bort eller komplicerade livsvalg gör det svårt att fastställa resultat. Ändå kan resultaten från en långsiktig prospektiv studie vara fascinerande, även om det kan vara svårt, tidskrävande och dyrt.
Vanligtvis, om människor vill utvärdera resultaten, ser de bakåt. Till exempel, om en forskare vill studera riskfaktorerna för lungcancer, kan hon sammanställa information om patienter som har dött av den och bestämma vilka faktorer varje individ hade gemensamt med de andra. Detta skulle inte bevisa alla orsaker till cancer, men det kan vara ett användbart sätt att utvärdera korrelation. Läkemedel kan också studeras retrospektivt för att avgöra om de har oönskade eller ytterligare gynnsamma effekter som tidigare var okända, men nya läkemedel kräver alltid prospektiv studie.