Vad är en specifik immunterapi?

Specific immunoterapi (SIT) är en behandling som används för att hjälpa människor som lider av allergier. En allergi är en överreaktion av immunsystemet mot ämnen som pollen som är ofarliga för kroppen, och specifik immunterapi är en teknik för att träna immunsystemet att bli mindre förvärrad av ett specifikt allergen. Denna metod för att minska svårighetsgraden av allergier kräver att den drabbade personen utsätts för små mängder allergen genom injektioner eller via orala droppar. Specifik immunterapi kallas också hyposensibilisering eller allergen-specifik immunterapi.

Allergier är onormala svar på ämnen som jordnötter, damm och pollen. Vissa människor lider av allergiska reaktioner på ett eller flera av dessa ämnen som är så allvarliga att det påverkar livskvaliteten för personen. Astma är ett exempel på en allergi som kan vara livshotande och ett tillstånd som kallas anafylaktisk chock kan också döda människor med allergier mot ämnen som skaldjur eller nötter. Det exakta sättet på vilket allergier fungerar beror på att komponenterna i immunsystemet reagerar dåligt på allergener.

Normalt hjälper immunsystemet att bekämpa infektion, eftersom cellerna och antikroppsmolekylerna i kroppen känner igen och förstör olika invaderande patogener som bakterier eller virus. I allmänhet registrerar antikropparna och immuncellerna närvaron av en inkräktare och skickar signaler till kroppen för att hjälpa till att döda och bryta ned inkräktaren. Dessa signaler inkluderar molekyler som fungerar som instruktioner för att producera svullnad, rodnad och smärta i det drabbade området.

När en person har en allergi, ger dessa signaler symtom som inte är till hjälp för hälsan och är skadliga för hälsan. I den milda änden av skalan kan en allergi ge symtom som röda ögon, en ökning i tårproduktion eller hudutslag. Allvarliga allergiska reaktioner kan orsaka att kroppens vävnader sväller så mycket, eller sammandras lungorna, så att personen inte kan andas. Anafylaktisk chock kan också påverka hjärtans förmåga att slå normalt.

Även om allergener ger oönskade effekter hos de som drabbats av allergierna, har forskare räknat ut att faktiskt att presentera immunsystemet för allergenet kan hjälpa till att träna immunsystemet att reagera på ett mer normalt sätt på allergenet. Med specifik immunterapi förpackas de exakta allergenerna från ämnet i fråga, t.ex. proteiner från jordnötter, i en vaccinliknande produkt. Vanligtvis kräver specifik immunterapi att allergenet injiceras i kroppen eller absorberas i kroppen genom vätskeformiga droppar under tungan.

Generellt anpassar kroppen sig till en regelbunden exponering för ett allergen med en reducerad nivå av immunrespons, eftersom den har lärt sig att hantera allergenet på ett mindre överskådligt sätt, så att patienter ofta måste ha en utökad kurs av specifikt immunterapi över tid. Det finns fortfarande en risk för allvarliga allergiska reaktioner vid immunoterapienallerggen, och vissa människor svarar inte på behandlingen. Vissa människor upplever dock efter en behandlingsperiod att deras allergier mot ett specifikt ämne har försvunnit.