Vad är en toxoid?
En toxoid är ett bakterietoxin som har behandlats så att det inte är farligt, men det behåller egenskaperna som utlöser bildandet av antikroppar när organismer utsätts för toxoiden. Toxoider används i vaccinationer som är utformade för att hjälpa människor att bilda antikroppar så att de kan motstå bakterieinfektioner. Regelbundet måste boosters av dessa vacciner ges för att säkerställa att människor kommer att behålla tillräckligt med antikroppar i sina system för att slå tillbaka när skadliga bakterier kommer in i kroppen.
Det finns flera olika sätt på vilka en toxoid kan produceras. En metod involverar användning av värme som försvagar eller undertrycker toxiciteten för ett bakterietoxin. En annan metod använder en kemikalie, såsom formalin, för samma effekt. Båda utförs i laboratorier som omfattas av kvalitetskontroller. Under tester för att bekräfta kvalitet, kontrollerar tekniker att se till att bakterietoxinet verkligen har försvagats så att människor inte blir sjuka när toxoiden används i vaccinationer.
Utan toxoider skulle människor behöva ympas med exponering för spårmängder av bakterietoxiner. Detta kan vara farligt och det kan göras misstag som kan leda till komplikationer, inklusive dödsfall genom exponering för bakterietoxiner. Toxoider är mycket säkrare och lättare att använda. Doseringen behöver inte vara lika exakt eftersom en liten övermatning inte kommer att leda till sjukdom för personen som ympas. Toxoider är också säkrare att hantera och transportera för vårdpersonal. Både difteri och tetanusvaccin tillverkas med toxoider.
När en toxoid införs i kroppen, även om den är försvagad, inser kroppen att den är fientlig och kroppen bildar antikroppar. Dessa antikroppar kommer att förbli kvar även efter att toxoiden har uttryckts, vilket gör att kroppen kan känna igen de bakterier som är associerade med toxoiden om den kommer in i kroppen. När antikropparna aktiveras, attackerar kroppen bakterierna, eliminerar dem och förhoppningsvis undviker allvarliga komplikationer av bakteriell infektion genom att torka ut bakterierna innan de helt kan kolonisera kroppen.
Boosterrekommendationerna varierar. Som en allmän regel uppmuntras människor ofta att få en booster när det finns en chans att de har utsatts för farliga bakterier. Till exempel kan personer med punkteringssår få en booster av tetanustoxoidvaccinet. Det är viktigt att föra vaccinationsregister för att hålla reda på när vacciner mottogs så att människor vet när de behöver boosters för att hålla uppe sin immunitet. För vuxna rekommenderas en kombinerad stivkramp och difteri varje årtionde.