Vad är en vasokonstriktor?
En vasokonstriktor, även kallad vasopressor, är varje substans som får lagret av glatt muskel i blodkärlen att dra sig samman, vilket resulterar i en förkortning av blodkärlets diameter. Detta orsakar en ökning av kärlresistensen eller den mängd energi som det tar för blod att röra sig genom blodkärlen och en ökning av blodtrycket. En vasokonstriktor kan göras endogent, eller naturligt i kroppen, såsom med antidiuretiskt hormon (ADH) och adrenalin. En vasokonstriktor kan också tillverkas exogent, eller utanför kroppen, och tas som ett läkemedel, såsom koffein, pseudoefedrin, amfetaminer och antihistaminer. I en medicinsk miljö används sådana läkemedel som dekongestantia, medel för att höja blodtrycket och medel för att stoppa blodflödet till ett visst område.
Syftet med en endogen vasokonstriktor är att hjälpa till att bevara homeostas, kroppens balansåtgärd som håller alla dess processer inom en uppsättning säkra parametrar. Vasopressorer uppnår detta genom att hjälpa till med termoregulering eller upprätthållande av normal kroppstemperatur och genom att förhindra hypotoni. Hypotension, eller lågt blodtryck, uppstår som ett resultat av för mycket vasodilatation, eller öppning av blodkärlen, hormonella störningar, anemi eller brist på tillräckliga röda blodkroppar, biverkningar från läkemedel och hjärtsjukdomar.
Kroppen släpper vanligtvis vasopressorer när den genomgår en ortostatisk hypotoni, ett tillstånd där blodet samlas i de nedre extremiteterna när man sitter eller ligger, vilket orsakar ett blodtrycksfall mot huvudet. Detta orsakar huvudrask som vissa människor upplever när de står upp. Kroppen använder vasokonstriktorer för att pressa blodet upp igen genom blodkärlen mot hjärtat och huvudet.
Kroppen kan också släppa en vasokonstriktor när utetemperaturen är kall och kroppen vill behålla värmen. Eftersom djur tappar värme när blodet rör sig till extremiteterna, begränsar vasopressorer blodflödet till platser som fingrar, tår och näsa för att hålla så mycket av kroppens värme som möjligt. Ibland överreagerar kroppen mot förkylningen, vilket orsakar överdriven vasokonstriktion och vithet i händer eller fötter. Detta kallas Raynauds fenomen.
När kroppen inte kan förhindra hypotoni kan läkare förskriva en exogen vasokonstriktor för att höja blodtrycket. De kan också använda vasopressorer för att begränsa blodflödet till ett lokalt område. Många anestetika inkluderar till exempel en vasokonstriktor för att minska blodkärlet vid injektionsstället, vilket ger läkemedlet mer tid att komma in i den långsamma blodomloppet. Vasopressorer kan också användas för att kontrollera blödning eller överdriven blödning. I decongestants och antihistaminer fungerar läkemedlet genom att dra åt blodkärlet och därmed hindra blodets förmåga att inducera inflammation.
Vasokonstriktion är också en del av kampen eller flygsvaret, ett fysiologiskt svar på stress som startas av det sympatiska nervsystemet. Under detta svar utlöser nervsystemet frisläppandet av kemikalier, inklusive vasokonstriktorhormoner, som får kroppen att skaka, urinblåsan slappnar av, ansiktet växlar omväxlande och dränerar färg, musklerna är reaktiva och eleverna utvidgar , bland andra tecken på upphetsning. Denna rusning från vasokonstriktion är ibland föreskriven och ibland eftertraktad genom rekreationsläkemedel, såsom kokain eller ecstasy.