Vad är Aconite?
Aconite, även känd som monkshood eller wolfsbane, är en lång flerårig växt med distinkta blommor. Historiskt sett har akonit använts medicinskt sedan de gamla grekernas dagar, men det har använts mer som ett kraftfullt gift. Moderna krämer och växtbaserade läkemedel tillverkade av växten används ibland för smärtlindring, men dessa produkter anses allmänt vara farliga, med en hög risk för förgiftning.
Variationer av akonit finns över hela norra halvklotet. Den vanligaste, Aconitum napellus , är infödd i Europa men odlas runt om i världen. Denna växt är ungefär 3 meter lång, med kluster av blå eller lila blommor. Det är från dessa blommor som namnet monkshood härleds. Landsarkapers väljer ibland att inkludera munkar i blomsterbäddar, ofta tillsammans med lägre växter.
Wolfsbane, det andra vanliga namnet på aconite, hänvisar till dess effektivitet som ett gift. Alla delar av växten innehåller en giftig kemikalie som kallas akonitin, men koncentrationerna är högst i roten. Akonitin extraherat från massa rötter användes av de antika grekerna och deras samtida på spjut, pilar och andra vapen.
Användningen av detta gift var inte begränsat till jakt, och det finns många dokumenterade berättelser om dess användning genom historien. Soldater använde giftet på vapen i strid och dumpade det i fiendens vattenförsörjning. Akonitförgiftning uppträdde ofta i tomter genom historien och redogjorde för dödsfall av romerska och bysantinska kejsare.
Akonitin användes också för medicinska ändamål. Poultices framställdes från wolfsbane och applicerades topiskt för att behandla tillstånd som reumatism. Tinkturer gjorda med akonitin togs också oralt för lunginflammation, laryngit och liknande klagomål. En modern förståelse av toxikologi klargör faran med dessa behandlingar.
Trots denna förståelse används munkshuvud i moderna aktuella krämer för användning som örtmedicin mot smärta. Akonitförgiftning sker snabbare när den tas oralt, men den kan också absorberas genom huden. I själva verket är det denna absorption som gör att grädden kan minska smärtan. Experter håller med om att patienter som använder dessa krämer riskerar akonitförgiftning.
När förgiftning inträffar är stickningar och domningar i allmänhet de första symptomen som märks. Intensiv smärta, kramper eller förlamning kan följa, och i slutändan kan hjärtsvikt uppstå. Aconite är en av de dödligare gifterna som är kända, och det finns ingen motgift. Akutsjukvård fokuserar istället på att ta bort toxinet från kroppen och motverka symptomen på giftet.