Vad är adjuvant terapi?

Inom medicin är ett adjuvans ett ämne, vanligtvis ett läkemedel, som kan ändra effekten av andra läkemedel. I vacciner läggs till exempel adjuvanser till vaccinpreparatet för att förbättra det skyddande immunsvaret som genereras av mottagaren. Vid cancerbehandling används en adjuvansbehandling i kombination med andra behandlingar för att förstöra cancerceller.

När det är möjligt används kirurgi som den primära behandlingen mot cancer. Kirurgi är i allmänhet det mest effektiva sättet att ta bort tumörer och samtidigt minimera skadliga biverkningar för patienter. I vissa fall räcker emellertid en operation inte ensam för att förhindra att cancer återkommer. Om exempelvis cancer har metastaserat är det troligt att cancerceller finns i andra delar av kroppen. I sådana fall behövs en adjuvansbehandling för att döda alla cancerceller som operationen inte kunde ta bort.

Det finns flera olika typer av canceradjuvansbehandling, inklusive kemoterapi, strålbehandling, hormonbehandling och immunterapi. Vissa av dessa behandlingar är specifikt riktade mot vissa typer av cancer, medan andra är mer generella. En annan typ av terapi, kallad målinriktad terapi, används specifikt för att behandla bara en eller två typer av cancer.

Kemoterapi är den vanligaste typen av adjuvansbehandling mot cancer. Denna terapi använder läkemedel som specifikt dödar celler som multiplicerar snabbt. Cancerceller är sårbara för dessa läkemedel, men immunceller är hårsäckar är också sårbara. Det är därför biverkningar av vissa typer av kemoterapi inkluderar håravfall och ökad mottaglighet för infektion.

Strålning är en adjuvant terapi som också ibland används som en primär cancerbehandling. Denna typ av terapi dödar cancerceller genom att utsätta dem för joniserande strålning, som den som används för att generera röntgenstrålar. Strålterapi är mycket fokuserad och påverkar inte hela kroppen på samma sätt som kemoterapi. Strålningsstrålar riktas endast mot den del av kroppen som drabbas av cancer.

Hormonterapi används för att behandla cancer som bröst-, livmoders-, äggstocks- eller prostatacancer, som alla är känsliga för vissa typer av hormoner. Personer som får denna terapi ges medicinering som minskar mängden hormoner de producerar, vilket får cancerceller att dö. Möjliga biverkningar inkluderar minskad sexdrift, värmevallningar och risk för hjärtproblem.

Immunterapi är en experimentell behandling som försöker inducera ett skyddande immunsvar mot cancerceller. Vissa typer av cancer, såsom lymfom och melanom, har behandlats framgångsrikt med immunterapi. En annan ny behandling, kallad riktad terapi, används endast för specifika typer av cancer. När det gäller bröstcancer, till exempel, är terapin riktad mot att korrigera en genetisk mutation som orsakar överproduktion av ett protein som kallas HER2. Terapin minskar produktionen av proteinet och bromsar tillväxten av cancer.