Vad är en Alpha-interferon?

Alpha-interferon, även känt som interferon alpha eller IFN-alpha, är en typ av kemoterapi. Det är den första av tre klasser av interferon och föregår beta- och gammaklasserna. Även om den används allmänt för att behandla många former av cancer, kan alfa-interferon också användas för att behandla flera blodsjukdomar.

Interferoner är proteiner som tillverkas av kroppen som en del av det naturliga immunsystemets svar. Dessa speciella proteiner hjälper kroppen att bekämpa bakterier och invasioner av virus. Som en typ av kemoterapi tillverkas alfa-interferoner med hjälp av humana interferoner och artificiellt DNA. Resultatet är en behandling som kan användas för att bekämpa svåra sjukdomar, till exempel former av cancer.

Till skillnad från andra behandlingar är alfa-interferon inte ett sätt att bota cancer eller någon annan sjukdom. Istället används det som en booster. Det fungerar i samband med kroppens naturliga produktion för att attackera främmande organ. Det fungerar också för att minska mängden antigen på en tumörcells yta, vilket gör det lättare att förstöras av immunsystemet.

Var och en av de tre klasserna av interferoner arbetar med kroppen annorlunda än de andra, även om de liknar. Beta- och gamma-interferoner är främst ineffektiva vid behandling av cancer, medan alfa-interferoner används som den primära behandlingen. Samtidigt är alfa-interferoner inte effektiva för behandling av granulomatös sjukdom, som gammainterferoner är eller för behandling av multipel skleros, såsom betaklasserna är.

Alpha-interferonbehandling ges endast genom injektion, antingen genom en ven, under huden eller i en muskel. Patientens höjd, vikt, ålder, typ av cancer och nuvarande hälsotillstånd är faktorer som avgör den angivna dosen. Potentiella läkemedelsinteraktioner beaktas också.

Vanliga symtom som följer med behandlingen inkluderar influensaliknande symtom som feber, frossa och värk i kroppen. Trötthet kan också uppstå, särskilt när behandlingarna fortsätter. Dessa symtom förekommer oftare efter en injektion, men de är tillfälliga. Många läkare rekommenderar lika mycket vila och lätt träning för att bekämpa trötthet.

Även om det är sällsynt förekommer det några potentiellt farliga biverkningar som man bör se upp för. Yrsel och illamående är inte lika svåra men bör diskuteras med patientens läkare. Om tankar om självmord eller depression upplevs, bör en läkare konsulteras så snart som möjligt. Också omedelbart läkarvård bör sökas om ett utslag uppträder eller om det är svår magsmärta. Det kan vara tecken på en allvarlig reaktion som måste tas om hand snabbt.