Vad är ett hjälpmedelsprogram?

Ett hjälpmedelsteknologiprogram är alla konsumentinriktade program som är utformade för att ge utbildning, tillgång och förespråkning beträffande personer med funktionsnedsättningar av hjälpmedel. Per definition är hjälpteknik en kategori som inkluderar alla typer av utrustning, föremål eller system som är avsedda att hjälpa till att fungera för personer som har funktionsnedsättningar. Program av detta slag är avsedda att stödja personer med funktionsnedsättning så att de kan delta utan väsentlig begränsning i någon aspekt av samhället, från utbildning till karriär och självständiga livsval. Ofta erbjuds ett hjälpmedelsteknikprogram på regional basis.

Tjänsterna för denna typ av program kan innehålla en rad erbjudanden, såsom demonstrationer av specifika hjälpmedel, enskilda fallbedömningar eller utbilda allmänheten om vikten av hjälpmedel. I vissa områden kan ett hjälpmedelsteknologiprogram låta en individ låna ett hjälpmedel för att personligen utvärdera dess potentiella effektivitet när det gäller att tillgodose sina behov. Vissa program har ett utbytessystem som gör det möjligt för människor att köpa och sälja begagnade hjälpmedel. Ofta tillhandahåller ett sådant program konsulttjänster till skolor eller andra organisationer för att hjälpa till att lösa problem angående behovet av hjälpmedel.

Tjänster som tillhandahålls av ett hjälpmedelsprogram kan variera beroende på region. Många av dessa program erbjuder gratis tjänster till kvalificerade individer samt en meny med avgiftsbaserade alternativ. Vid behov hänvisar hjälpmedelstekniska program också individer med funktionsnedsättningar till externa byråer som kan ge andra typer av stöd. Befolkningar som serveras av ett hjälpmedelsprogram kan inkludera vuxna, barn eller äldre personer med funktionsnedsättningar; familjer till individer som har funktionsnedsättningar; och yrkesverksamma inom områden där funktionshinder är ett centralt fokus, till exempel utbildning, hälsovård och sociala tjänster.

Från 2012 beräknades det att mer än 20 procent av amerikanerna har en funktionsnedsättning som försämrar deras funktion till viss del. Många personer med funktionsnedsättningar förlitar sig på att använda hjälpmedel för effektiv daglig funktion. Typer av hjälpmedel kan variera från anpassade datorbaserade enheter till rullstolar, gripstänger, anpassade sittanordningar, fordonsanpassningar och andra mekaniska hjälpmedel. Enheter kan vara avsedda att öka talet, förbättra synen, öka säkerheten, hjälpa till att underlätta rörelsen, hjälpa till med kognition och lärande eller kontrollelement i personens miljö. Den specifika karaktären hos alla hjälpmedel som beror på individens behov.