Vad är en elektroencefalografi?

Vid elektroencefalografi används elektroder för att upptäcka elektrisk aktivitet i hjärnan. Den elektriska aktiviteten som detekteras av elektroderna registreras och konverteras till ett format som kan undersökas av en läkare. Den vanligaste användningen av ett elektroencefalogram (EEG) är att diagnostisera epilepsi. Elektroencefalografi kan också användas för att utvärdera hjärnskador, diagnostisera komatillstånd och bestämma om en person som har drabbats av allvarliga hjärntrauma och misstänks vara död i hjärnan har någon chans att återhämta sig.

Elektrisk aktivitet i hjärnan produceras av neuroner som avfyras när de överför information. Dessa celler avger elektrisk aktivitet eftersom de överför information via en process som kallas elektrokemisk signalering, där laddningen av cellmembran temporärt förändras. När neuroner avfyrar avger de mönster av elektrisk energi som förändras beroende på vilken typ av stimuli hjärnan får och hur hjärnan reagerar på stimuli. Vissa typer av skador eller sjukdomar får hjärnan att avge olika typer av hjärnvågor eller mindre elektrisk aktivitet helt. En läkare kan därför läsa ett elektroencefalogram och ställa en diagnos på grundval av den registrerade elektriska aktiviteten, utöver resultat från andra typer av tester.

Det typiska elektroencefalografiproceduren tar cirka en timme att slutföra. Under testet sitter en patient eller ligger ner medan hjärnaktiviteten registreras. Hjärnaktivitet registreras av cirka 20 elektroder, som är fästa i hårbotten med en speciell typ av lim. Elektroderna är också belagda med en gel som förbättrar deras förmåga att plocka upp elektrisk aktivitet. Testet är smärtfritt och i stort sett riskfritt. Huvudrisken är att någon får ett anfall, vilket faktiskt är en önskad effekt eftersom det hjälper till att diagnostisera epileptiska tillstånd.

Andra typer av elektroencefalografi tar längre tid att slutföra. I en sömn EEG registreras elektrisk aktivitet i två till tre timmar medan patienten sover. I en ambulerande EEG är patienten utrustad med en bärbar EEG-inspelare och får gå hem. Elektrisk aktivitet registreras i upp till 24 timmar medan patienten deltar i sina normala dagliga aktiviteter.

För att förbereda sig för en EEG, kan en patient bli ombedd att undvika koffein en eller två dagar före testet för att undvika de stimulerande egenskaperna hos denna substans. Dessutom bör hårprodukter som gel, hårspray eller vax inte användas på dagen för en EEG, eftersom dessa produkter kan störa tillämpningen av elektroder. Någon som genomgår sömnelektroencefalografi kan bli ombedd att vara vaken kvällen innan, för att hjälpa dem att somna lättare under testet.

Någon som är planerad att genomgå elektroencefalografi för epilepsidiagnos kan bli ombedd av hans eller hennes läkare att sluta ta antidepressiva medel eller antiseizurläkemedel under en eller två dagar före testet. Detta beror på att stopp av medicinerna ökar sannolikheten för att ett anfall kommer att inträffa under EEG. Dessutom kan patienten utsättas för anfallsinducerande stimuli såsom blinkande ljus. Dessa åtgärder vidtas eftersom syftet med EEG är att utvärdera hjärnaktivitet under en anfallsepisod.