Vad är antigenicitet?

Termen antigenicitet beskriver förmågan hos ett antigen att producera ett immunsvar i kroppen och sedan binda till T-celler eller antikroppar efter att detta svar inträffar. När ett antigen eller en infektiös mikrob introduceras i kroppen utlöser det vanligtvis ett svar från immunsystemet. Om antigenet sedan kan binda till de vita cellerna och antikropparna som produceras genom detta immunsvar sägs det ha hög antigenicitet och är relativt svårt att fördriva från kroppen. Antigener som har problem att binda till vita celler och antikroppar sägs ha låg antigenicitet och är relativt lätt för immunsystemet att övervinna.

Även om antigenicitet allmänt ses som en skadlig kvalitet hos mikrober, kan den ibland användas till fördel för människor och djur. Immunogenicitet är en undergrupp av antigenicitet som kan observeras när ett antigen orsakar ett immunsvar men inte binder till vita blodkroppar och antikroppar. Denna typ av åtgärder förekommer ofta när människor och djur får vacciner. Antigenerna i dessa injektioner är mycket svaga eller döda, men de tvingar fortfarande kroppen att försöka skydda sig själv. Senare, när en stark version av viruset försöker attackera kroppen, kommer antigeniciteten antagligen att vara låg eftersom kroppens immunsvar på det kommer att vara redo för det.

När antigener med stark antigenicitet kan binda sig till celler som skickas från immunsystemet kan det vara mycket svårt för kroppen att bekämpa dem. Antigenerna attackerar i dessa fall systemen i kroppen som är avsedda att hålla den frisk och stark, vilket kan orsaka mycket allvarliga hälsoproblem. Till exempel, om pollen kommer in i kroppen kan det orsaka ett immunsvar där patienten nysar, hostar eller upplever svullna näs- och halspassager. Pollen, som är antigenet här, kan sedan binda till de vita blodkropparna som försöker utvisa det och neutralisera dem tillfälligt. Detta kan då orsaka att histaminresponsen fortsätter och försvagar patienten.

I fall som pollenexemplet behövs vanligtvis medicinering för att hjälpa till att balansera kroppsfunktionen igen. Allergiska reaktioner behandlas generellt med antihistaminer och ibland steroidbehandlingar. Antihistaminerna lugnar histaminsvaret, eftersom de bundna vita blodkropparna inte kan, och steroidbehandlingarna minskar någon inflammation.

Olika människor reagerar på olika sätt på vissa ämnen, vilket innebär att något som är ett antigen för en person inte kan påverka en annan. Jordnötter och andra trädnötter är ett exempel på detta. Vissa människor kan äta jordnötter utan incident, medan andra inte ens kan lukta jordnötssmör utan att ha en negativ reaktion. Av denna anledning måste människor och företag i branschen att utveckla nya livsmedel, kosmetika, läkemedel och andra produkter utföra antigenicitetstest innan de släpper ut dessa produkter för allmänheten. Sådana test undersöker alla immunsvar som produkten orsakar, vilket gör att tillverkaren kan veta om produkten är säker för allmänheten eller inte.