Vad är antimikrobiell profylax?
Termen "profylax" avser användningen av en förebyggande åtgärd innan det strikt behövs. Antimikrobiell profylax, som är en teknik inom medicinen för att förhindra infektioner i vissa situationer, är i första hand begränsad till patienter som genomgår några operationer och personer som kan drabbas av sjukdomar på semester. Även om antibiotika ofta används i antimikrobiell profylax, som endast riktar sig mot bakterier, faller läkemedel som fokuserar på andra mikrober som svampar eller parasiter också under definitionen av antimikrobiell profylax.
Malaria är en sjukdom som kan förhindras genom antimikrobiell profylax för personer som reser i drabbade områden. Vanligtvis innebär detta att resenären tar anti-malariapiller under semestern enligt instruktion av en läkare. Resenären vet inte om han eller hon kan vara smittad med malariaparasiten, men att ta läkemedlet ändå förhindrar att en infektion från en myggbit sprids. Denna typ av försvar mot infektion skiljer sig från vacciner, eftersom vacciner innehåller delar av själva den infektiösa organismen så att immunsystemet kan känna igen sin närvaro och besegra sitt försök till infektion.
Situationer där en persons naturliga försvar mot infektion skadas, såsom öppen operation, ökar risken för allvarliga infektioner. För att motverka detta kan kirurger lägga en patient på en antimikrobiell profylaxregim före, under och efter en planerad operation. Personer som lider av skador och får behandling när såret verkar vara rent och oinfekterat kan också få profylaktiska läkemedel för att förhindra att en smittsam organism koloniserar såret.
En stor nackdel med antimikrobiell profylax i alla situationer är att alla läkemedel har en risk för biverkningar. Läkare balanserar hälsorisken från biverkningarna mot risken för hälsa för en potentiell infektion när de bedömer om antimikrobiell profylax är nödvändig. Om det antimikrobiella materialet påverkar bakterier kan det dessutom förändra den naturliga bakteriepopulationen som finns i matsmältningssystemet hos patienten, vilket kan sätta patienten till risk för andra infektioner senare.
I allmänhet är det bara situationer där patienten har en hög risk att utveckla en allvarlig infektion som garanterar antimikrobiell profylax. Operationer som öppen hjärtkirurgi, insättning av konstgjorda proteser som en höft och operation på blodkärl är några av de situationer där profylaktisk medicinering kan vara till hjälp. Skador som djurbett eller fästing kan också riskera en allvarlig infektion, och profylax kan användas i dessa fall. Eftersom bakterieinfektioner är den viktigaste orsaken till sårinfektioner, är den vanligaste formen av profylax ett antibiotikum som kan döda en mängd olika arter.