Vad är Antivenom?
Antivenom är ett ämne som används för att behandla människor som har fått giften injicerat i sina kroppar genom ett djurbett eller stick. När detta inträffar kan den skadade få den administrerad till henne, vanligtvis antingen genom en blodåra eller mindre ofta genom en muskel. Det fungerar för att neutralisera giftet som finns i patientens kropp, minska dess effekter och förebygga mer skada. Det kan dock inte göra någonting för att ändra den skada som redan har gjorts.
Antivenom kan bokstavligen vara livräddande. Innan forskare lärde sig att skapa det skulle många giftiga bitar visa sig vara dödliga. I dag är döden inte längre ett bestämt resultat. Dödsfall kan dock fortfarande inträffa, även när antivenom finns tillgängligt, om det inte administreras till patienten i tid.
Många människor är mest bekanta med användningen av orm-antivenom för att behandla människor som har blivit bitna av giftiga ormar, till exempel dödsadder, taipan, grop-huggormar och tigrar. Men det finns antivenom för andra typer av djur också. Till exempel finns det antivenom för många typer av spindlar, såsom trattens spindel, redbackspindeln, den svarta änkespindeln och den chilenska återlämningen. Det finns också antivenom för vissa typer av insekter, såsom Lonomia skrå larv och skorpioner. Det finns till och med alternativ utformade för att behandla stickar och sår som orsakas av djur som lever i vattnet, som boxmaneter och stenfisken.
Djur är viktiga för att skapa antivenom. Denna process innefattar att injicera gift från ett särskilt giftigt djur i kroppen av ett icke-giftigt djur, såsom en häst eller en get. Får, kaniner och andra djur kan också användas. Djurets immunsystem svarar sedan på injektionen och skapar antikroppar. Dessa antikroppar tas sedan från djurets blod och används för att skapa antivenom som kan injiceras i patientens kropp.
En man med namnet Albert Calmette krediteras för att ha utvecklat den allra första ormen. Han var en fransk forskare som arbetade i en filial av Pasteur Institute i slutet av 1800-talet. Idén att utveckla den första antivenomen baserades på hur vacciner, som ursprungligen utvecklades på 1800-talet av en fransk forskare vid namn Louis Pasteur, fungerar. En viktig skillnad mellan vacciner och antivenom är att med vacciner utvecklas antikropparna hos patienten; antivenomantikroppar utvecklas istället i ett djur. Medan forskare studerar effekterna av att injicera gift direkt i en mänsklig patient i motsats till ett djur, finns det många potentiella problem som kan uppstå som ett resultat, vilket gör en sådan process mindre än optimal för närvarande.