Vad är Arecoline?

Arecoline är en kemisk förening som finns naturligt i nötter i Areca catechu eller areca palm. Nötter från dessa handflator har behandlats och historiskt använts för att extrahera arekolin, eftersom föreningen har stimulerande egenskaper som liknar nikotin. Det finns andra potentiella medicinska användningar för denna förening också, och ett antal läkemedelsföretag har investerat i att studera den kemiska strukturen för föreningen för att lära sig mer om hur den fungerar och bestämma om den kan tillämpas på medicinsk behandling.

I vissa regioner i Asien tas arekolin som ett stimulerande medel genom att tugga arekanötter. Dessa nötter kan blandas med betel, en annan stimulant, i skivor som är utformade för att tugga. Människor i många olika sociala klasser använder dessa stimulanter medan de arbetar eller deltar i andra aktiviteter där de vill ha mer energi, och tuggarna kan smaksättas med kryddor för att fräscha andetaget. Det centrala nervsystemet interagerar med denna kemiska förening, och missar det för en neurotransmitter och gör användaren att känna energi och vaken.

Medicinskt är arekolin en känd anthelmintikum, ett läkemedel som kan användas för att behandla maskar. När föreningen kommer in i matsmältningskanalen, dödar den maskar och gör det möjligt för patienten att uttrycka dem från kroppen. Nikotin har liknande egenskaper och i vissa regioner används det också som ett folkmedicin för att behandla maskar hos människor eller djur. Andra anthelmintic mediciner finns som alternativ utan en stimulerande effekt. Dessa mediciner är också mer tillförlitliga när det gäller dosering och kan vara säkrare att använda.

Studier har föreslagit att denna förening också kan vara användbar vid behandling av vissa typer av kognitiva nedsättningar. Personer med Alzheimers sjukdom och vissa andra neurologiska tillstånd upplever förbättrad kognition efter att ha tagit arecoline, ett vanligt svar på stimulanter. Mediciner som använder denna förening har potentiella användningar vid hantering och behandling av degenerativ neurologisk sjukdom genom att hjälpa patienter att behålla kognitiv funktion så att de kan tänka tydligare och förbli aktiva och oberoende.

Även om naturliga föreningar i allmänhet inte är patenterbara enligt lagen, kan ett läkemedelsföretag utveckla en syntetisk version av denna förening eller patentera en speciell metod för bearbetning av den. Dessa åtgärder är troligt eftersom processen för att undersöka och utveckla nya mediciner är mycket dyr och många företag är ovilliga att investera i behandlingar som inte kan patenteras. Att ha ett patent gör det möjligt för ett företag att hämta kostnaderna för farmaceutisk forskning, utveckling och testning.