Vad är beteendeterapi?
Människor som söker psykologisk hjälp för ångest, depression, fobier eller oönskade vanor har många behandlingskurser att välja mellan. Medan vissa kanske är intresserade av intensiva diskussionssessioner som försöker gräva ut roten till sin fråga, vill andra ha hjälp med en praktisk plan för att hantera sina frågor dag för dag. För denna andra grupp människor kan beteendeterapi vara nyckeln till att uppnå sina mål.
Beteendeterapi bygger på idén att mest beteende lärs genom upprepade svar på en stimulans. Om en person har utvecklat ett destruktivt svarmönster i vissa situationer måste detta mönster delas upp och ersättas med ett positivt svar för att övervinna problemet. Till exempel, om Joe svar på stress på jobbet är att dricka kraftigt efteråt, har han utvecklat ett destruktivt beteendemönster. Om Joe kan arbeta för att ersätta sin dricka med en annan stressbekämpande aktivitet, som att träna eller meditera, kommer han att ersätta ett negativt mönster med ett positivt som uppnår samma resultat.
Beteendeterapi är ett verktyg en terapeut kan använda för att hjälpa en patient som Joe att ersätta destruktiva mönster med positiva. Teorin bakom beteendeterapi baseras delvis på de berömda experimenten i konditionering som Ivan Pavlov genomförde under början av 1900-talet. Konditioneringsteorier tyder på att genom att belöna och bekräfta ett önskat beteende eller svar, kan människor ändra skadliga beteendemönster och handlingar till positiva mönster.
Moderna beteendeterapi påverkas också tydligt av Joseph Wolpes och BF Skinners arbete på 1950-talet. Dessa läkare expanderade på Pavlovs experiment och arbetade för att hitta ytterligare områden där beteendepsykologi kunde tillämpas. Wolpe använde terapiprinciperna för att behandla fall av ångest orsakad av specifik rädsla; genom att ge patienten ökade doser av exponering för föremålet som orsakade deras ångest försökte han övervinna deras rädselsrespons genom desensibilisering. Skinner fokuserade på beteendemodifiering genom belöning och straff, ofta kallad ”operant conditioning”.
En tid under senare hälften av 1900-talet föll beteendeterapi ur modet. Sett som hjärtlöst och ofta förenklad tillvägagångssätt för att hantera djupa känslomässiga problem, förlorade beteendemodifiering favorit när kognitiv terapi ökade i popularitet. Kognitiv terapi, utvecklad på 1960-talet, försökte förändra destruktivt beteende genom att få patienter att känna igen deras skadliga tankar och beteenden och rationellt bekämpa dem med positiva begrepp.
Idag tillämpas beteendeterapi på en mängd olika psykologiska tillstånd, från rökning eller matberoende till intimitetsfrågor mellan par. Striden mellan kognitiva och beteendeterapier är till stor del avgjort, eftersom många terapeuter nu använder en blandad form av de en gång rivaliserande teorierna. Modern psykologi är till stor del personaliserad, med terapeut och patienter som arbetar tillsammans för att hitta det behandlingsförlopp som är mest effektivt för deras specifika psykologiska problem.