Vad är biokompatibilitet?

I medicinsk mening används termen "biokompatibilitet" för att hänvisa till materialens förmåga att interagera med kroppen utan att orsaka skada. Material som måste testas för biokompatibilitet inkluderar kirurgiska instrument, medicinska implantat och material som kommer i kontakt med huden. Kroppen är extremt komplex, så ett enda test kan omöjligt täcka alla de situationer där ett material kan användas, och därför är biokompatibilitetstest en långvarig och involverad process.

Flera egenskaper måste finnas i biokompatibla material. Den första är att de inte ska vara giftiga för celler. Om ett medicinskt implantat installeras och det dödar de omgivande cellerna skulle detta uppenbarligen orsaka komplikationer för patienten. Dessutom får materialet inte utlösa ett immunsvar. Ett vanligt problem med medicinska implantat är avslag, där immunsystemet identifierar ämnena i implantatet som främmande och försöker bekämpa dem. Detta leder till inflammation och infektion och kan påverka implantatets funktion.

Biokompatibla material får inte heller utlösa kemiska reaktioner som orsakar skador i kroppen. Till exempel bör ett stentmaterial som används för att behandla förträngande artärer vara inert i blod. Om det inte är det, kan blodet börja koagulera eller utveckla andra problem. Detta kan leda till komplikationer som förhindrande av blod som leder till vävnadsdöd. Saker som koaguleringar kan också hindra själva enheten och få den att sluta fungera.

Forskare arbetar ständigt med utveckling av biokompatibla material som kirurgiskt stål och silikon av medicinsk kvalitet som säkert kan användas i kroppen. Dessa material testas i laboratoriefaciliteter för uppenbara problem som kan leda till att de misslyckas i kroppen. Nya enheter kan tas emot på experimentell basis av patienter som accepterar att övervakas för tecken på oförenlighet, såsom avstötning av enheter. Läkarna är också skyldiga att lämna in rapporter när de observerar reaktioner på medicinska instrument och andra verktyg som de använder, så att tillverkare kan identifiera problem med sina produkter på grundval av rapporter från fältet.

Som forskare har lärt sig är biokompatibilitet inte universellt. Latex är till exempel ett material som anses vara biokompatibelt för många människor och det är ett standardiserat material för användning i medicinska slangar, skyddshandskar och andra medicinska material. Vissa människor är emellertid allergiska mot latex och kan uppleva reaktioner när de utsätts för detta förment biokompatibla material. På samma sätt har människor ibland ovanliga allergier mot metaller som får kroppen att reagera på metaller som framgångsrikt har testats för biokompatibilitet hos de flesta patienter.