Vad är bioterapi?

Bioterapi avser användning av olika system i människokroppen för att bekämpa sjukdomar och andra tillstånd. Till exempel implementerar immunterapi kroppens immunologiska svar för att bekämpa allvarliga sjukdomar som cancer. Andra exempel inkluderar genterapi och hormonterapi. Alla använder naturligt förekommande material för att behandla sjukdomar.

Immunterapi kan fungera på två sätt. Den första metoden använder naturliga eller syntetiska material för att framkalla ett immunsvar eller för att förbättra ett redan förekommande svar. Ett vanligt exempel på detta är användningen av de flesta vacciner. Vid en naturligt förekommande sjukdom, såsom polio, är människokroppen ofta oförberedd för att hantera angreppet av virusinfekterade celler. Detta resulterar i att viruset förbryter kroppens immunsystem, en tid eller permanent, och orsakar allvarlig skada eller död för individen. Den andra användningen fungerar genom att stoppa immunresponsen vid vissa autoimmuna tillstånd som lupus.

För att framkalla ett immunsvar utan dessa konsekvenser kan läkare tillhandahålla en försvagad eller dödad version av viruset i kroppen. Eftersom viruset inte är tillräckligt starkt för att orsaka någon verklig skada kan immunförsvaret effektivt förstöra det genom att utveckla starka antikroppar. Om någon som har fått ett vaccin utsätts sedan för samma sjukdom, har kroppen redan flera antikroppar på plats för att komma över det och döda det innan det kan orsaka symtom. Denna form av bioterapi har räddat miljoner liv.

Hormonala metoder för bioterapi involverar användning av hormoner som naturligt kan hittas i kroppen, även om vissa av de hormoner som används under terapi är syntetiskt tillverkade. Hos bröstcancerpatienter, till exempel, används det manliga hormonet testosteron ofta för att krympa eller ta bort eventuella tumörer. Östrogen hormonell ersättningsterapi används också hos kvinnor med svåra klimakteriebesvär.

Genterapi är en annan form av bioterapi där friska gener extraheras och sedan används för att ersätta defekta i kroppen. Detta används vanligtvis vid sjukdomar med enstaka genfel, såsom sigdcellanemi. Även om processen har diskuterats hårt har det varit framgång för vissa sjukdomar med att använda genterapi. Det finns fortsatta studier på effektiviteten och säkerheten för genterapi, främst för att användning av genetiskt modifierade material hos människor kan ha oönskade resultat.

I vissa sällsynta fall kan bioterapi också avse användning av levande organismer och djur för att bota sjukdomar. Till exempel har leeches använts för att hjälpa patienter med allvarlig hudskada undvika amputation. När huden skadas och dör, till exempel vid svår frostskada eller infektion, kan igler användas för att äta bort de döda och sjuka hudcellerna så att ny hud kan växa. Andra exempel på denna typ av bioterapi inkluderar användning av hundar för att upptäcka cancer med sin starka luktkänsla och använda bi-gift för att bota vissa neurologiska sjukdomar.