Vad är kolesterol?

Kolesterol är en fytokemisk struktur som liknar kolesterol. Det är en typ av sterol, känd som en fytosterol , som produceras av växter. Denna typ av förening hämmar absorptionen av kolesterol i tarmen. Kolesterol är en av växtsterolerna som läggs till livsmedel för att förbättra deras förmåga att sänka nivåerna av totala och LDL eller "dåliga" kolesterol.

Det finns över 40 fytosteroler hittills identifierade, varav det mest framstående är campesterol, beta-sitosterol och stigmasterol. Dessa föreningar finns i en mängd växtbaserade livsmedel, ofta i låga nivåer. Majs- och rapsolja har relativt höga nivåer av campesterol.

Fytosteroler i växter fungerar som kolesterol hos djur. Deras primära funktion är att hjälpa till att stabilisera växternas membran. Hos människor metaboliseras de på ett sätt som liknar kolesterol. En del av kolesterolet i blodet är bundet till HDL eller "bra" kolesterol och tas till levern, där det utsöndras i gallan och tas bort från systemet. En del av detta kan hamna tillbaka till blodomloppet.

När en växtsterol, såsom campesterol, finns, kan den tävla med kolesterolbehandlingen i levern och hamna i blodomloppet istället för kolesterol. Detta kan påverka kolesterolnivån. Närvaron av fytosteroler i blodet verkar vara fördelaktigt och tros minska risken för att utveckla hjärt-kärlsjukdomar.

Tillverkarna började lägga till fytosteroler till livsmedel, som margariner, i slutet av 1990-talet. Förutom själva växtsterolerna finns det derivat som kallas estrar . Sådana föreningar har en fettsyra bunden till sterolen genom en esterbindning. En annan klass derivat av fytosteroler är stanoler , i vilka dubbelbindningen har eliminerats genom tillsats av väte. Både växtsteroler och stanoler läggs till livsmedel för att förbättra deras överklagande till hälsomedvetna.

Man tror att våra förfäder åt stora mängder fytosteroler. Den typiska västerländska dieten är dock svårt brist på dem. Konsumtionen av ytterligare fytosteroler och dess derivat i kosten kan sänka totala och LDL-kolesterolnivåer. Food and Drug Administration (FDA) i USA har tillåtit sådana funktionella livsmedel att hävda att de har kolesterolsenkande förmågor när de äts som en del av en hjärtsunt diet.

Det finns viss oro för att eftersom fytosteroler blockerar absorptionen av kolesterol kan de också blockera absorptionen av ytterligare viktiga näringsämnen. Av denna anledning kan det vara klokt att begränsa intaget av livsmedel med förbättrade fytosteroler till de med förhöjda kolesterolnivåer. Kvinnor som är gravida eller ammar rekommenderas att komplettera sin kost med fytosteroler, till exempel campesterol.