Vad är cellulär immunterapi?

Cellulär immunterapi är en metod för att behandla cancer som vanligtvis fungerar genom att trigga patientens immunsystem mot tumörceller. Det kan åstadkommas genom att extrahera celler och skörda en kultur för att sätta tillbaka i kroppen. Ämnen kan också injiceras för att få processen igång. Målet är att få immunsystemet att känna igen tumörceller och övervinna effekterna av ämnen som kallas cytokiner, vilket kan undertrycka immunsvaret mot cancer. Olika kliniska studier har testat olika metoder för cellulär immunterapi under det första decenniet av 2000-talet.

Metoder för cellulär immunterapi inkluderar bestrålning av maligna celler och tillsats av en immunstimulerande förening. I en annan strategi kan gener som kodar för immunsvar infogas i tumörceller. Cytokiner används ibland för att stimulera immunsystemet runt det drabbade området; när de används lokalt undviks vanligtvis biverkningar. Annan typ av immunterapi involverar användning av dendritiska celler, som vanligtvis fungerar som budbärare till andra typer av immunceller. Dessa kan fyllas med föreningar som riktar sig mot cancerceller och har ibland använts för att skapa en typ av vaccin.

Vissa cellulära immunterapibehandlingar använder immunkomponenter som kallas T-celler. Dessa behandlingar fokuserar ofta på att motverka förmågan hos många cancerformer att bli oigenkännliga för immunsystemet. Molekyler som tillåter immunceller att rikta sig till något uttrycks ofta inte på en tumör, eller det finns molekyler som dödar T-celler. Ibland transplanteras immunceller från en givare till patienter med leukemi, och detta tillvägagångssätt kan också kombineras med genterapi.

Genetik kan också användas på celler från patienten. När dessa tagits från blodprovet kan molekylreceptorer tillsättas och det biologiska materialet odlas utanför kroppen. Målet är att återimplantera kulturen för att skapa ett försvar mot cancer och utrota den.

Vissa typer av cellulär immunterapi har lett till autoimmuna tillstånd hos människor. I behandlingar som fungerar som vaccin tror vissa forskare att detta svar också är möjligt. Immunoterapier används ofta på patienter med avancerad sjukdom, så potentialen hos några av dem är i allmänhet inte känd. Komplexiteten i cellterapi bidrar ofta till utmaningarna, och det är vanligtvis dyrt jämfört med andra behandlingar. Från 2011 pågår studier som använder cellulär immunterapi, vanligtvis med fokus på genetisk och immunvetenskap för att bekämpa cancer och undvika de toxiska effekterna av kemoterapi och andra behandlingar.