Vad är kombinationsterapi?
Kombinationsterapi är vanligt inom många medicinska discipliner. Det definieras generellt som användning av mer än ett läkemedelsmedel för att behandla samma sjukdom. Ibland används termen också för att beskriva kombination av flera terapier, särskilt cancerterapier som kirurgi och kemoterapi, för att effektivt bekämpa cancer.
De flesta läkare anser att lägsta mängd medicinering bör användas, och förutom några få aggressiva sjukdomar som hiv, kan läkare föredra att starta patienter på ett läkemedel. Men även när doseringen justeras kan en enda medicinering inte alltid uppnå de önskade resultaten, och många läkemedel har maximala doser, som kan uppnås utan att skapa nödvändiga effekter.
Det förvirrande är att en enda medicinering kan vara delvis effektiv, så det är inte nödvändigtvis en bra idé att ta bort den medicinen och prova något annat. I stället för att få en mer effektiv behandling lägger läkare till ett läkemedel för att hantera symtomen på sjukdomar som ännu inte kontrolleras.
Det finns många vanliga exempel på när kombinationsterapi används. En person med till exempel bipolär störning kan sällan uppnå total hantering av en enda medicinering. Läkarna kombinerar ofta humörstabilisatorer (litium, karbamazepin, divalproex-natrium och lamotrigin) med en atypisk antipsykotisk medicin som Geodon®, Seroquel® eller Abilify®. Ibland behöver patienter två humörstabilisatorer i första klass för att på ett adekvat sätt hantera humörsvängningar, eller de kan ha svårt att sova eller oupplöst ångest som hanteras med hjälp av ett bensodiazepin. Det är ofta mycket möjligt för dem med detta tillstånd att ta tre eller flera mediciner.
Ett annat exempel på kombinationsterapi finns i behandlingen av astma. Vissa människor använder en steroidbaserad inhalator, men behåller också sin albuterol eller kortverkande inhalator för astmaattacker. Dessutom kan en patient förskrivas allergimediciner eller läggas på en oral steroid för att minska inflammation som kan provocera sjukdomen.
Det finns vissa nackdelar med att använda kombinationsterapi. Vissa mediciner som används i kombination skapar större risk för biverkningar än de gör separat. Mediciner som litium som används med karbamazepin ökar riskerna för att få Stevens-Johnson syndrom, en mycket allvarlig hudsjukdom. Även om tillståndet kan förbättras för dem som är i kombinationsterapi, kan överdrivna biverkningar från flera läkemedel göra att vissa människor känner sig elak.
Med vissa villkor finns det egentligen inget annat val än att kombinera terapier eftersom ett enda läkemedel inte är tillräckligt effektivt. Även om detta kan förbättra hälsan, kommer vissa människor att hantera dubbla biverkningarna. Å andra sidan kan förbättrad hälsa också översättas till att må bättre och ett antal människor tolererar att ta flera mediciner utan avsevärt ökade biverkningar.
Visst kombinationsterapi löper risken för potentiellt farliga läkemedelsinteraktioner. Detta är anledningen till läkare att alltid fråga vad patienter tar, inklusive några receptfria läkemedel eller örtpreparat. När en patient inte kan eller inte frivilligt denna information, kan en läkare omedvetet förskriva något som inte bör tas i kombination med nuvarande mediciner. Läkarna måste veta vad de gör när de börjar kombinera läkemedel och man måste uppmärksamma frågan om att kombinera nyare läkemedel som kan ha okända interaktioner med de som för närvarande tas. Det är därför en mycket nyanserad terapi i många av dess applikationer, särskilt när fler mediciner kombineras tillsammans.