Vad är dendritisk cellimmunoterapi?

Dendritiska celler är en del av immunsystemet som spelar en viktig roll i försvaret av kroppen. Cellerna äter naturligtvis upp inkräktare och visar sedan bitar av inkräktaren på utsidan av cellerna. Detta gör att kroppen kan identifiera karakteristiska delar av en invaderare och förbereda sig för senare invasion av samma patogen. Forskare tror att de kan utnyttja denna naturliga cellmekanism och använda den vid behandling av cancer som en teknik som kallas dendritisk cellimmunoterapi. Från och med 2011 ser forskarna potential att använda de dendritiska cellerna för att visa bitar av tumörer, så att immunsystemet kan rikta tumörcellerna för förstörelse.

Sedan deras upptäckt under senare hälften av 1900-talet har dendritiska celler, och hur de fungerar, studerats av forskare. Namnet kommer från deras utseende under mikroskopet, eftersom cellerna har många grenar, som ett träd. På grekiska betyder dendron träd. Dessa celler finns i kroppsområden som är de första försvarslinjerna mot infektion, som huden, och de finns också i delar av kroppen som är starkt involverade i immunsvaret, såsom lymfkörtlar och mjälte.

När en dendritisk cell stöter på en inkräktare, äter cellen upp inkräktaren och delar den upp i fragment. Fragmenten som är potentiellt användbara som identifierande märken för immunsystemet, såsom molekylerna som finns på utsidan av inkräktaren, visas på utsidan av den dendritiska cellen. Efter att cellen har utsatts för denna inkräktare flyttar den sig till lymfkörtlarna och mjälten, eftersom det är de kroppsdelar som fungerar som en bas för att immunresponscellerna ska interagera. De synliga molekylerna på utsidan av den dendritiska cellen fungerar sedan som signaler till de andra immuncellerna som finns i mjälten eller lymfkörteln för att ge ett specifikt svar på just denna invaderare.

Tumörceller är inte infektionsmedel som virus eller bakterier, men de är oönskade celler. Normalt dödar, äter och visar inte en dendritisk cell bitar av tumörceller på utsidan. Detta beror på att tumörceller ursprungligen kommer från en muterad normal cell i kroppen, som den dendritiska cellen inte känner igen som en inkräktare. Tumörer producerar inte heller tillräckligt onormala molekyler för att immunsystemet ska känna igen och förstöra dem. Dendritisk cellimmunoterapi är dock en teknik som leder tumörcellerna till immunsystemets uppmärksamhet.

Under laboratorieförhållanden blandas de dendritiska cellerna med molekyler som är specifika för en viss tumör. På laboratoriet känner igen de dendritiska cellerna tumörmolekylerna och visar dem på utsidan av sina celler. När cellerna har injicerats i patientens kropp kan den dendritiska cellimmunoterapi-effekten potentiellt varna immunsystemet mot hotet från tumörcellerna. Från 2011 undersöks metoder för cancerterapi inom dendritisk cellimmunoterapi fortfarande. Även om fältet har hypotetisk potential i cancerterapi, är effektiviteten av behandlingen med denna teknik okänd från och med 2011.