Vad är Digitoxin?

Digitoxin är en förening från rävsjälväxten, Digitalis purpurea , som har använts för att behandla hjärtproblem sedan 1100-talet. Även om användningen generellt har ersatts av läkemedlet digoxin, har denna naturliga produkt vissa fördelar jämfört med dess konkurrens. Båda föreningarna är hjärtglykosider och får hjärtmuskelvävnad att drabbas kraftigare. En fördel med att använda digitoxin, trots dess större chans för biverkningar, är att det metaboliseras och elimineras från kroppen av levern, till skillnad från digoxin, som elimineras av njurarna. För patienter som har njurproblem gör detta det till ett säkrare läkemedel att använda.

Foxglove är en giftig växt som är en källa till ett antal bioaktiva föreningar. 1785 upptäcktes att extrakt från växten kan förbättra symtomen på hjärtsvikt (CHF). Med detta tillstånd försvagas hjärtat och kan inte pumpa tillräckligt hårt för att ta bort vätska från kroppen. Den resulterande uppbyggnaden av vätska resulterar i svullnad som kallas ödem. Den aktiva principen i rävskalva som var ansvarig för behandling av CHF befanns vara föreningen digitoxin.

Under många år användes digitoxin för att behandla både CHF och hjärtarytmier. Läkemedlet stannar dock länge i systemet och har många giftiga biverkningar. Det kan orsaka illamående, kräkningar, anorexi, synstörningar och förvirring, och på grund av dessa biverkningar används det sällan i modern medicin. Dosen måste övervakas noggrant. Läkemedlet digoxin, en renad förening från rävsjälvävnad, används mycket vanligare för att behandla dessa tillstånd.

Användning av digoxin kan vara ett problem hos patienter som har haft njurfel, men eftersom detta läkemedel elimineras i njurarna. Hos sådana patienter är digitoxin ett bra alternativt läkemedel. Det är ett av många läkemedel som avgiftas av levern. Således sätter det inte någon stress på njurarna.

Funktionen för digitoxin är att öka koncentrationen av kalcium och natrium i cellerna. Detta får hjärtmuskelfibrerna att sammandras starkare. De ökade sammandragningarna hjälper till att lindra symtomen på CHF och hjälper till att kontrollera arytmier. Höga doser av detta läkemedel kan dock få arytmier.

Både digitoxin och digoxin är hjärtglykosider, en klassificering av föreningar baserat på deras effekter på hjärtat i kombination med att de binds till ett socker som kan spjälkas. Sådana föreningar kan vara mycket giftiga och har använts som pilgifter av inhemska jägare. Digitoxin används ofta i litteratur, filmer och tv-tomter som ett mordvapen.