Vad är elektrisk hjärnstimulering?

Elektrisk hjärnstimulering (EBS) är en form av elektroterapi som använder elektrisk ström för att stimulera neuroner i hjärnan. Förfarandet kallas också i vissa cirklar som fokal hjärnstimulering (FBS). Elektrisk hjärnstimulering används vid neurokirurgi, experimentell forskning och behandling av psykologiska störningar. Okonventionella tillämpningar av elektrisk hjärnstimulering inkluderar förbättring av vissa kognitiva färdigheter.

Förfarandet introducerades först i början av 1800-talet då forskare började sin studie av lokaliseringen av hjärnfunktionen. Detta ledde till upptäckten att nerver och muskler är elektriskt exciterbara. Under följande århundrade hjälpte uppfinningen av stereotaktisk metod och utvecklingen av kroniska elektrodimplantat till att förbättra elektrisk hjärnstimulering.

Djup hjärnstimulering (DBS), en typ av elektrisk hjärnstimulering, är en neurokirurgisk procedur som involverar implantering av två ledningar, bly och förlängning, och en stimulator som liknar en pacemaker. Stimulatorn skickar elektriska impulser till elektroderna vid spetsen av ledtråden. DBS är en valfri neurokirurgisk procedur som utförs av neurokirurger som är utbildad i funktionell stereotaktisk teknik. Förfarandet används för behandling av Parkinsons sjukdom, tvångssyndrom (OCD) och dystoni, bland andra störningar.

Elektrokonvulsiv terapi (ECT), en annan typ av elektrisk hjärnstimulering, är en procedur som kort inducerar anfall genom att applicera elektrisk ström från hårbotten till hjärnan. Det används för att behandla patienter med schizofreni, bipolär sjukdom och andra psykiska sjukdomar. Studier har också visat att ECT har en högre framgångsgrad i behandling av depression än någon annan form av behandling; den används dock bara när alla andra alternativ har uttömts. ECT administreras vanligtvis under sex till 12 behandlingar, två till tre gånger i veckan och följs vanligtvis av en serie mediciner.

Magnetisk anfallsterapi (MST) tros vara en säkrare form av ECT. I ECT försvinner hårbotten och skallen flödet av elektricitet, vilket begränsar kontrollen över strömspridningen. I MST å andra sidan kommer magnetfält in i hjärnan obehindrat, vilket möjliggör bättre kontroll över området för stimulering och anfallsinfall. Det utvecklades för att minska den kognitiva biverkningen av ECT genom fokal anfallsinduktion i den prefrontala cortex.

Studier har funnit att elektrisk hjärnstimulering kan förbättra en persons matematiska prestanda i upp till sex månader utan att påverka andra kognitiva funktioner. Forskare använder en form av elektrisk hjärnstimulering som kallas transkraniell likströmstimulering (TDCS), en icke-invasiv teknik där en svag ström appliceras på hjärnan ofta över tid för att förbättra eller minska aktiviteten hos neuroner. Andra applikationer för TDCS för att förbättra kognitiv funktion forskas kontinuerligt.