Vad är elektrokonvulsiv terapi?

Elektrokonvulsiv terapi är en typ av psykiatrisk terapi som involverar kontrollerad introduktion av elektriska strömmar till hjärnan i syfte att framkalla en kramp som kommer att förändra patientens hjärnkemi. Denna behandling används främst vid hantering av depression, även om den också har använts för att behandla patienter med schizofreni och mani. Många är förvånade över att lära sig att elektrokonvulsiv terapi fortfarande används i stor utsträckning världen över, eftersom proceduren är extremt kontroversiell i många regioner.

Denna metod utvecklades på 1930-talet, och inledningsvis hade människor god sak att vara försiktiga med den. Tidig elektrokonvulsiv terapi involverade stora mängder elektricitet och en ofullständig förståelse för hjärnkemi och depression. Patienter kan uppleva allvarliga biverkningar från elektrokonvulsiv terapi, inklusive minnesförlust, kramper och död. Psykiatriska patienter konsulterades också sällan om de terapier som användes för att behandla dem, och de flesta elektrokonvulsiva procedurer saknade informerat samtycke, vilket nu ses som ett viktigt krav för alla medicinska procedurer och behandlingar.

Trots att de första åren av denna behandling var djupt felaktiga fortsatte psykiatriker med elektrokonvulsiv behandling för att behandla sina patienter, och de förädlade behandlingen för att göra den mer effektiv. Modern elektrokonvulsiv terapi utförs mycket annorlunda än tidiga förfaranden, och informerat samtycke är en kritisk del av förfarandet, där patienten spelar en aktiv roll i behandlingsbeslut och gör ett val att välja elektrokonvulsiv terapi, snarare än att tvingas genomgå procedur.

I en elektrokonvulsiv terapisession bedövas patienten och ges muskelavslappnande medel. Elektroder placeras på skallen och en specialmaskin används för att leverera riktade elektriska stötar. Patienten upplever inte kramper på grund av att han eller hon är bedövad och drogad, men hjärnaktiviteten är identisk med en kropp i full kramp, vilket släpper en flod av neurotransmittorer. Patienter kan genomgå ett dussin sessioner med varierande intervall under behandlingen.

Psykiatriker rekommenderar i allmänhet endast elektrokonvulsiv behandling till patienter som inte har upplevt framgång med andra behandlingsmetoder. En av de största riskerna med proceduren är fortfarande minnesförlust och förvirring, vilket kan vara tillfälligt eller permanent. Allas hjärnkemi är något annorlunda, och det finns inget sätt att förutsäga exakt hur en patient kommer att reagera, även om åtgärder kan vidtas för att göra proceduren så säker som möjligt.

På grund av stigmatisering i samband med denna terapi är patienter ibland blyga att diskutera den med vänner och familj, och de kan uttrycka djupa oro när behandlingen rekommenderas. Patienter uppmuntras dock att diskutera för- och nackdelarna med förfarandet med sina psykiatriker och att överväga att begära ett andra yttrande från en kunnig psykiater som kan ge ytterligare information.