Vad är elektroterapi?

Elektroterapi är den terapeutiska användningen av elektricitet för medicinsk behandling. Denna typ av behandling kan levereras genom en mängd olika enheter som producerar ultraljud, infraröda strålar och varierande nivåer av elektrisk ström. Användningen av elektricitet går tillbaka till det antika Grekland, då chocker från en elektrisk ål användes för att behandla huvudvärk. Det var dock förrän under det tjugonde århundradet som tekniken hade avancerat tillräckligt för att tillhandahålla säkra, effektiva enheter som kunde använda elektricitet för att främja läkning.

Elektroterapibehandlingar används oftast för att lindra smärta, minska svullnad, slappna av muskler, påskynda läkning och stimulera akupunkturpunkter. Kiropraktorer och fysioterapeuter har använt olika former och utrustning för att administrera dessa behandlingar med stor framgång. Sjukgymnaster i Storbritannien, Kanada och Australien har alla publicerat guider för utövare som beskriver de mest effektiva inställningarna för olika behandlingar och maskiner.

Rygg- och nacksmärta, antingen akuta eller kroniska, behandlas ofta med elektroterapi. En av de vanligaste maskinerna som finns tillgängliga är Transkutan elektrisk nervstimulering (TENS) -enhet som levererar ett antal frekvenser och kan ställas in så att den passar patientens komfortnivå. Denna bärbara utrustning kan bäras hemma för långvarig smärtlindring. Patienter som behöver djupare hudpenetrering kan använda en interferensiell strömapparat (IFC) som ger en högfrekvensvåg. Akuta skador som involverar blödning, större vävnadsskador och svullnad kan uppnå bättre resultat med Galvanic Stimulation (GS), som ger likström istället för växelströmmen som används av de andra maskinerna.

Fibromyalgipatienter kan också dra nytta av elektroterapi. TENS är en av de behandlingar som används hemma, även om långvarig smärtlindring ofta kan uppnås med perkutan elektrisk nervstimulator (PENS), som använder nålar snarare än kuddar. PENS-behandlingar administreras av en läkare som sätter in nålelektroderna i huden i smärtsamma områden, vilket leder strömmen mer effektivt på ett smärtfritt sätt.

Patienter som inte lyckas uppnå tillräcklig lättnad från antingen TENS- eller PENS-behandlingar kan också överväga Cranial Electrotherapy Stimulation (CES). Ursprungligen handlar dessa behandlingar uteslutande för emotionella eller sömnstörningar, men anses nu vara en alternativ behandling för smärta. Två elektroder placeras på öronflänsarna och en mycket mild elektrisk ström passeras fram och tillbaka genom hjärnan. Impulserna stimulerar hypothalamus att producera fler neurohormoner för att reglera smärtsymtom.

Djup hjärnstimulering (DBS) är en elektroterapiprocedur som används för att behandla vissa neurologiska störningar, främst Parkinsons sjukdom. Behandlingen innebär att man implanterar en DBS-enhet, kallad en neurostimulator, i hjärnan där den ger elektrisk stimulering och blockerar nervsignalerna som orsakar skakningar. Denna enhet består av tre delar; ledningen eller elektroden, förlängningen och neurostimulatorn eller batteripaketet. Ledningen införs genom skallen till den drabbade delen av hjärnan; förlängningen går under huden på huvudet, nacken och axeln för att fästa vid neurostimulatorn, som vanligtvis är implanterad nära benbenet eller i bröstet.

Elektroterapi används ofta i samband med andra tekniker, såsom träningsterapi, manipulation, ultraljud och akupunktur. Det är relativt smärtfritt och har inga signifikanta negativa biverkningar. Patienter som är gravida eller har en pacemaker eller defibrillator kan dock få allvarliga reaktioner på elen och bör inte försöka behandlingen.