Vad är Efedra?

Ephedra är namnet på en buske med många arter som är infödda i Asien. Ibland kallas efedrin eller ma huang. Denna växt är källan till ett kontroversiellt tillägg som vanligen härrör från växterns torkade grönska. Detta tillägg har använts över hela världen för olika medicinska ändamål, såsom behandling av förkylningar och stimulering av viktminskning.

I Förenta staterna (US) kallades efedra, när det saluförs som ett komplement eller en medicinsk ingrediens, vanligtvis efedrin. I USA marknadsfördes tillskottet vanligtvis för att stimulera viktminskning, för att öka energin och för att förbättra idrottsprestanda. Det hittades också i astma-läkemedel utan disk. I april 2004 fattade dock Food and Drug Administration (FDA) beslutet att förbjuda efedrin och säger ”uppgifterna visade lite bevis på ephedras effektivitet, med undantag för kortsiktig viktminskning, samtidigt som det bekräftar att ämnet höjer blodtrycket och stressar hjärtat."

Ephedras huvudsakliga aktiva ingredienser är stimulanser, som verkar i kroppen ungefär samma som amfetaminer. Enligt en förklaring från Rand Corporation, som analyserade ämnet, avslöjar detta varför det användes i astmamediciner. Rand säger att stimulantia har förmågan att slappna av bronkialvävnad, vilket kan leda till lättare andnöd.

Enligt Rands fynd främjade tillskottet viss kortsiktig viktminskning. När det används för viktminskning, tros det vara mest effektivt när det kombineras med koffein. Detsamma tros vara sant när tillskottet används för prestandaförbättring.

Tillräckliga stora och breda studier har inte genomförts på ephedra eller de effekter som det orsakar. Många av anklagelserna mot ämnet är dock ganska allvarliga. Dessa inkluderar påståenden om att tillskottet orsakar hjärtattacker, högt blodtryck och blödning i hjärnan.

Rand drog slutsatsen att det inte fanns tillräckliga bevis för att hålla ephedra ansvariga för de negativa påståenden mot den. Företaget tyckte emellertid att det var anmärkningsvärt att många av de allvarliga negativa effekterna som tillkännagavs tillskottet inträffade hos friska människor yngre än 30.

Ephedra har använts på platser som Kina och Indien i århundraden, ofta som en behandling för förkylning. Kontroversen som omger tillägget leder till en annan anmärkningsvärd punkt. I allmänhet, på de platser där historisk användning av tillägget har rapporterats i stor utsträckning, används ephedra inte för samma ändamål som det är på de platser som rapporterar stora problem.