Vad är epinefrin?

Epinefrin är ett hormon som är kemiskt identiskt med den adrenalin som produceras av kroppen, och namnen på de två används ofta utbytbart till viss del. När det produceras naturligt av kroppen hjälper det oss att reagera effektivt på kortvarig stress. Det används också som ett läkemedel för att behandla hjärtstopp, astma och allergiska reaktioner, särskilt de som kan vara dödliga om de inte behandlas. Det syntetiserades först 1895 av en fysiolog från Polen, med namnet Napoleon Cybulski.

Termen epinefrin används ofta för att hänvisa till den artificiellt härledda versionen av adrenalin, som kroppen producerar naturligt i binjurarna. Det kallas ofta ett fight-or-flight-hormon, eftersom det hjälper kroppen att hantera upplevda hot. När ett hot uppstår, såsom hotet om fysisk skada, förbereder detta hormon kroppen att antingen stanna och konfrontera hotet, eller fly snabbt nog för att överleva. Det gör detta genom att begränsa blodflödet till vissa delar av kroppen, samtidigt som blodflödet ökar till musklerna. Det utvidgar också eleverna, öppnar lungorna i lungorna och ökar hjärtfrekvensen och blodsockret.

Artificiellt härledd epinefrin har räddat många liv sedan dess utveckling. Det kan användas i nödsituationer av dem som lider av en astmaattack eller av anafylax, för att tillåta andning igen. Anafylaxi eller anafylaktisk chock är termen för en potentiellt dödlig allergisk reaktion. De som har en allvarlig allergi mot jordnötter eller giften från bi-stickar, till exempel har ofta en spruta med epinefrin till hands, bara för fall. Det bör dock endast användas i nödsituationer på grund av de potentiella biverkningarna som kan påverka hjärtat negativt.

När hormonet administreras, injiceras det vanligtvis i det köttiga området på låret och inte i en ven, vilket kan förhindra att det fungerar korrekt. Injektion i händer eller fötter kan orsaka förlust eller minskning av blodflödet till dessa områden och rekommenderas inte. En anledning till att epinefrin fungerar så bra för att behandla allvarliga allergiska reaktioner är att det undertrycker immunförsvarets verkan. Detta är viktigt att tänka på, med tanke på att det också produceras av kroppen som ett svar på stress, inklusive psykologisk stress.

Medan våra kroppar producerar adrenalin i generellt mindre mängder än som administreras medicinskt, kan höga nivåer av stress under långa tidsperioder ha en mycket skadlig effekt på immunsystemet. Upplevda hot, vare sig de är fysiska eller psykologiska, orsakar produktion av adrenalin. Medan det i moderation kan göra oss mer effektiva i dessa situationer, är kroniskt stressade människor sannolikt mycket mer benägna att infektera och sjukdom än de med hanterbara stressnivåer.