Vad är etnofarmasi?
Etnofarmasi är studien av hur olika läkemedel ses och tas i bruk i ett samhälle. Även om etnofarmak koncentrerar sig på traditionella mediciner eller folkläkemedel som används i samhället, ser det också på mer modernt läkemedelsbruk. Etnofarmakister studerar ursprunget till läkemedel, oavsett om de kommer från naturligt förekommande eller konstgjorda element, för att avgöra hur de har blivit accepterade av en grupp som medicinskt fördelaktiga. De studerar också hur läkemedel administreras till människor i samhället och hur effektiva läkemedel är mot att bekämpa olika medicinska tillstånd.
Studenter på etnofarmasi måste lära sig dynamiken i samhället som de studerar för att bättre förstå hur samhället som en grupp ser olika läkemedelsbehandlingar. Detta innebär att etnofarmakologer studerar den allmänna dieten och medicinska praxis i gruppen. Religiösa övertygelser undersöks också av etnofarmakologer, eftersom dessa övertygelser formar uppfattningar om olika läkemedel liksom hur och av vem de administreras.
De flesta av etnofarmak fokuserar på folkliga eller traditionella läkemedelsläkemedel som används av ett samhälle. Dessa rättsmedel förkroppsätter normalt introduktionen av modern medicin till gruppen, och de förlitar sig ofta starkt på råa eller minimalt bearbetade organiska material som rötter eller löv. Vissa etnofarmakister tittar på hur moderna samhällen uppfattar och använder högteknologiska läkemedel som kan göras av en kombination av naturliga och konstgjorda material. Hur marknadsföringskampanjer omger distribution eller försäljning av moderna läkemedel studeras också av etnofarmakister.
En etnofarmakan kategoriserar och studerar också material från vilka läkemedel är tillverkade. Detta kan innebära att man identifierar sällsynta eller regionala växter, närvaron av mineraler som finns i material som används vid tillverkningen av läkemedel eller andra material som ingår i den slutliga farmaceutiska produkten. Att kategorisera ett läkemedels material kan hjälpa andra farmaceuter eftersom de letar efter material som är effektiva i att bekämpa vissa medicinska tillstånd.
Inte alla läkemedel administreras till människor i ett samhälle på samma sätt, och etnofarmak undersöker hur och varför. Vissa läkemedel administreras endast i samhällen oralt, vare sig det är en del av en drink, mat eller i pillerform. Andra läkemedel kan administreras genom att bränna och inhalera ämnet eller genom att applicera det direkt på huden istället för att intagas. Etnofarmakare försöker förstå om vissa fördelar härrör från specifika administrationsmetoder.
Sociologisk teori används av etnofarmakologer när de studerar hur ett samhälle ser nyttan av olika läkemedel. Detta innebär att förstå hur samhällsvärden och attityder påverkar de upplevda fördelarna mot risker eller biverkningar av att använda ett visst läkemedel för att behandla medicinska tillstånd. Etnofarmasi mäter inte bara uppfattningar, det handlar också om att mäta effektiviteten hos olika läkemedel. Att mäta läkemedels effektivitet hjälper farmaceuter eftersom de strävar efter att hitta kombinationer av material som effektivt kan hjälpa människor som har olika medicinska tillstånd.